Det är en semestervecka och till och med stjärnorna firar! Är du redo att gå med mig den sista veckan i 2006-observationssäsongen? Gå sedan ut på natten, för ...
Här är vad som händer!
Måndag 25 december - Önskar er allt bäst för semestern! Som en present föddes Sir Isaac Newton denna dag 1642. Newton uppfann sin egen matematik (kalkyl) och använde den för att beskriva en enorm mängd av det vi nu betraktar modern fysik. Även små barn är medvetna om hans enkla lagar om rörelse och allvar. Det var inte förrän The Great Observatories ålder som en annan fysikgeni, Einstein med namnet, kom med och saker förändrades igen!
Fick du ett nytt teleskop eller kikare? Låt oss sedan gå in mot månens yta så snart himlen blir mörk för att få upp några mycket enkla funktioner. Börja i norr, leta efter den djupgrå ovalen av krater Endymion. När du rör dig långsamt söderut, notera en liten, skuggad grå lapp som markerar Mare Struve där en serie kratrar börjar. Rörelserna mot månen söderut är dessa Messala, Bernoulli, Geminus och Cleomides. Ser du mindre kratrar Debes och Tralles fångade i Cleomides väster? Nu har vi anlänt till det isolerade havet Mare Crisium. De två små mörka ovalen söder om ”krisens hav” är Firmicus och Apollonius. Nu för Mare Fecunditatis, med enorma Langrenus och Vendelinus längs dess östra strand. Kan du upptäcka den bleknade Petavius längre söderut, med dess centrala topp?
I överensstämmelse med säsongen är kvällens astronomiska objekt en firande av både stjärnljus och asterism. Ligger 10 grader öster om Betelgeuse, måste du vänta tills senare för att det ska ses till fördel - men det betyder bara att utforska några andra fina studier för att du ska "se upp!"
Det finns ett antal mycket fina studier av mörk himmel närvarande ikväll. Med låg effekt börjar du vid Beta Ceti och titta runt tre fingerbredder norr om nordost för en stor 8: e magneten planetnebula. På grund av dess storlek och ljusstyrka kan NGC 246 hittas i kikare, men dess ofullständiga ringform kan endast detekteras i stora omfattningar. De flesta observatörer kommer att se en stor, blek, till synes enhetlig, bubbla med vagt blåligt ljus som innehåller ett par av 11: e storleken.
Återvänd till Beta, släpp söder om sydöst runt fyra fingerbredder till en av de finaste galaxerna på natthimlen - NGC 253, Sculptor Galaxy. Vid en kombinerad storlek av 7,1 är denna stora, mycket lutande, spindelformade galax en glädje i stora omfattningar! Med ett brett utbud av knutar, tomrum, trasiga körfält och spiralarmar, använder du inte mer kraft än nödvändigt för att mörkare bakgrundshimlen - sedan slå på för detaljer. Upptäckt av Caroline Herschel den 23 september 1783, med en liten reflektor, är denna 10 miljoner ljusåriga avlägsna galax en riktig godbit!
Gå nu lite mer än en knytnäve bredd nordost om Betelguese för att sätta dig i området för NGC 2264 - även känd som "julgran" -klyngen. Denna ljusa asterism av två dussin ljusa och 100 svagare stjärnor är inbäddad i en svag nebulositet som endast syns genom mycket mörka himmel, men dess underbara "julgran" -form, prydd med stjärnor, kan ses genom de minsta kikare eller teleskop. Det mycket ljusaste av dessa stjärnor, S Monoceros, är 5: e storleken och visas tydligt i finderskopet som en dubbel. Stadiga himmel kommer att avslöja att "stjärnan" högst upp i vårt "träd" också är en visuell dubbel och hem för den vackra, mörka "konnebulan." Många av stjärnorna verkar också ha kamrater i svaga nyanser av silver och guld.
Detta är en av många presenter från Cosmos!
Tisdag 26 december - I kväll ska vi njuta av stillheten i den halvmåne långt över den västra horisonten. Kvällens utmaning är en ovanlig serie av kratrar känd som Rheita Valley. En tredjedel vägen upp från den södra cuspen, ser du på terminatorn en grupp av tre kratrar som kör norr till söder - Metius, Fabricus och Jannsen. Från Metius letar du nordost efter en liten krater med tjocka väggar och en liten central topp. Det här är Rheita. Längs Rheitas västvägg finns en lång springa som skär genom den robusta terrängen. Denna 230 mil långa funktion, med en 100 mil sydlig förlängning, ser ut som om den kan ha varit resultatet av en serie påverkan som är mycket äldre än Rheita själv. Lägg märke till hur varje påverkan lägger över nästa slut i närheten av södra krateret Young.
Gå nu mot NGC 752 med en storlek på 5,7 - lätt att hitta i finderscope eller kikare runt tre fingerbredd söder om Gamma Andromedae. Missade av Messier - men förmodligen en upptäckt av Hodierna över 100 år tidigare - katalogiserade William Herschel den 21 september 1786. Även om den är begränsad av en spiral av ljusare stjärnor i norr, är de ljusaste faktiska medlemmarna i denna 1300 ljusår avlägsen och en miljard år gamla kluster är av nionde storleken - inom räckhåll för all utrustning.
Onsdagen den 27 december - Född i dag 1571 var Johannes Kepler - astronom och assistent för Tycho Brahe. Kepler använde Brahes rikliga anteckningar om Mars: s positioner för att formulera sina tre lagar om planetrörelse.
För teleskopanvändare ger månen en underbar möjlighet att besöka den gamla krateren Posidonius. Dess bredd på 84 kilometer med 98 kilometer syns lätt i de mest blygsamma optiska instrumenten och den erbjuder en mängd detaljer i dess eroderade väggar och 1768 meter höga centrala topp. Se till att fortsätta söderut från Posidonius till kanten av Mare Serenitatis för att visa landningsområdet Apollo 17!
Låt oss nu gå mot M34 ungefär halvvägs mellan Algol (Beta Persei) och Almach (Gamma Andromedae). Ingen tvekan om det, Giovanni Batista Hodierna upptäckte detta stora öppna kluster med 5,5 storlekar minst 110 år innan Charles Messier spelade in den den 25 augusti 1764. En titt på klustret förklarar varför - denna 80 plus medlem, 1400 ljusåriga avlägsna grupp är väldigt komprimerad - till och med att presentera en svag nebulös lapp för det blotta ögat på en god mörk natt. Genom kikare gör dess dussin ljusa medlemmar det tydligt att du ser ett kluster av stjärnor. Leta efter många dubblar i detta märkligt "korsformade" kluster - ett område förenat med många svagare bågar och grupperingar.
Torsdagen den 28 december - Idag firar vi födelsen av Arthur S. Eddington. Född 1882 - Eddington var en viktig teoretisk astrofysiker som förklarade hur stjärnor bildas ur ackretionsskivor. Eddington myntade också den astronomiska frasen "expanderande universum" för att beskriva den ömsesidiga lågkonjunkturen för avlägsna galaxer.
För månskådare ikväll, låt oss fira 35 års rymdutforskning när landningsplatsen Apollo 11 blir synlig. För teleskop och kikare kommer landningsområdet att hittas nära terminatorn vid den södra kanten av Mare Tranquillitatis. För dig som gillar en riktig utmaning kan du pröva att se små kratrar Armstrong, Aldrin och Collins strax öster om de enkla kratrarna Sabine och Ritter. Inget räckvidd? Inga problem! Titta på månen. Det mörka, runda området du ser på den nordöstra delen är Mare Crisium. Det mörka området nedanför är Mare Fecunditatis. Titta nu halvvägs längs terminatorn efter det mörka området som är Mare Tranquillitatis. Vi var där…
Nu ska vi teleskopiskt längre söderut för att identifiera den ovanligt formade kratern Hypatia. Kan du upptäcka dess rima på den södra stranden av Tranquillitatis? Kanske hjälper Moltkes ljusa pockmark på sin norra kant. Hypatia sitter på den norra stranden av ett robust område känt som Sinus Asperitatis. Ser du Alfraganus på terminatorn? Följ terrängen till Theophilus och leta västerut efter Ibyn-Rushd med krater Kant i nordväst och den vackra toppen i Mons Penck österut.
Osynligt i dag, men av symboliskt och estetiskt intresse, är det faktum att planeterna, Jupiter, Mars, Mercury, Venus, Neptune och Uranus är nära anpassning. Jupiter föregår nu solen i att stiga med två timmar och hittas nära Antares i Skorpionen. Dess rival, Mars, stiger lite mer än en timme senare. Kviktsølv steker inom sex grader från solen och kan inte ses utan stor omsorg. Venus försvinner ungefär en timme efter soluppgången och i storleken -3,9 bör den vara synlig utan hjälp. Neptun ställer sig mindre än 3 timmar efter solen och Uranus ansluter sig till alla andra 90 minuter senare. Alla sex planeterna bildar nu mycket nära en rätt vinkel i rymden. Lägg till Pluto nu norr om Merkurius och det gör sju. Vem saknas? Saturnus behöver fortfarande morgonhimmel för att se bästa förhållanden ... och glöm inte jorden under dina fötter. Den stora roterande orb är på väg att avsluta ytterligare en antropocentrisk årsdag för revolutionen kring allas favoritstjärna - Sol!
Fredag 29 december - I kväll är en fantastisk chans för kikare och små teleskop att studera månen. Kratrarna Aristoteles och Eudoxus i norr är lätt synliga, tillsammans med Kaukasus och Apennine bergskedjor. För dig som söker lite av en teleskopisk utmaning, leta inte längre än Valles Alpes. Mer djupt känd som "Alpine Valley" kommer detta djupa snitt över den norra ytan att vara lätt synligt och ljusförhållandena kommer att vara rätt att utforska dess 1,6 till 21 kilometer breda och 177 kilometer långa yta. Använd den som din guide, börja vid den västra punkten och släpp söderut längs Montes Alpes där du ser tre ljusa toppar - Mons Blanc, Promontorium DeVille och Promontorium Agassiz. Kan du se ensamma Mons Piton i Mare Imbriums grå sand? Leta nu öster efter Astronomical League-utmaningen Cassini med sina inre A- och B-kratrar. Längre sydost spionerar du lilla Theaetetus.
Om du vill stanna ute längre kan du titta på en annan fin dubbla för månbelysta nätter - Eta Persei. Eta är en utmaning för mindre kikare, eftersom den svaga sekundären sätter denna fyrkantigt i klassen av små omfattningsstudier. Eta A är en stjärna av K-typ som framträder gyllengul för ögat. Större räckvidd kommer att avslöja sekundärstorlekens blå färgton av A-typ. Helhetsintrycket är av en olikartad version av sommarens berömda Alberio! Du hittar den här om en nävebredd nordväst om Alpha Persei.
Lördagen den 30 december - Se till att ta ut dina teleskop och titta på månen ikväll. En av de mest eftertraktade och ovanliga funktionerna är synliga för små teleskoper i den södra halvan av månen nära terminatorn - Rupes Recta. Även känd som "The Straight Wall", denna 130 kilometer långa, 366 meter höga lutning uppåt med den brantaste vinkeln på månens yta vid 41 grader. En utmaning under dessa förhållanden, använd trippelringkratrarna Ptolemy, Alphonsus och Arzachel för att vägleda dig. Den "raka väggen" kommer att visas som en mycket tunn linje som sträcker sig över kanten av Mare Nubium. Leta efter ljusa krater Birt längs väster för att upptäcka det.
Låt oss nu gå österut och titta på högkvalitativa kratare. Börjar vid den norra punkten av Rupes Recta, hittar du dig själv på Promontorium Taenarium. Strax väster om punkten är den fantastiska Alpetragius med sin enorma centrala topp. Sydost ligger Arzachel, som har en central topp i samma storlek tillsammans med rima och inre krater. Southwest är liten Thebit med en väldigt formidabel punktering på västväggen. Längre söderut kommer du till eroderad gamla Purbach. Lägg märke till hur tidens sand har gjort sitt västra område mycket högre än öst. På den södra väggen ligger Regiomontanus. Se hur många detaljer du kan hitta i denna gamla krater!
För en riktigt suverän behandling, låt oss gå till Almach - den tredje och västligaste ljusa stjärnan i Andromeda. Gamma Andromedae är faktiskt en utsökt dubbel. Vid storlek 4,8 skulle dess vackra blå följeslagare göra ett fint tillägg till många av de svagare konstellationerna på natthimlen - men det tog närvaron av den djupa gyllene magneten 2,3 primärt för att göra det till den skönhet vi ser ikväll. Detta härliga färgade par är ett "måste" för alla storlekar teleskop!
Söndag 31 december - Idag är Robert G. Aitken födelsedag. Född 1864 var Aitken en produktiv amerikansk observatör som upptäckte och katalogiserade mer än 3100 dubbel- och binära stjärnor.
Innan vi går ut för att titta på månen, låt oss titta på ett fint trippelstjärnsystem - Iota Cassiopeiae. Iota finns lätt genom att skapa en mental linje mellan Delta och Epsilon - de två östligaste stjärnorna i Cassiopeia "W." Gå nu nordostligt lite mindre än samma avstånd mellan dem. Denna fantastiska och olikartade tredubbla är nära! Magnet 7,6 Iota B är 2,6 bågsekunder sydväst om storleken 4,7 Iota A. Den mer bekvämt åtskilda 8,4 magnitude turkosa C-stjärnan finns 7,1 bågsekunder öster-sydost om primären. Färgerna är varmgul, aqua och turkos och det tar en stadig natt att separera den B-stjärnan!
Låt oss resa en sista gång till månens yta på Mare Nubiums södra strand och leta efter forntida krater Pitatus. Även om vi har varit här tidigare, vad som kan hända när du ser detta område kommer att vara värt din tid. Under månens soluppgång kan en paus mellan Pitatus och den västra grannen Hesiodus orsaka ett vackert fenomen känt som "Hesiodus Sunrise Ray." Under ett mycket kort ögonblick kommer en solljusstråle att skina genom denna paus och skapa en upplevelse du aldrig kommer att glömma.
Och nu önskar vi dig ett väldigt gott nytt år och vi ses i morgon ...
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner.
