Vi frågade och Cassini levererade; fantastiska, spännande bilder av ytan på Saturnus månen Iapetus. Forskare kommer att smälta fotografierna i flera år.
Under denna senast flyby passerade Cassini 100 gånger närmare än dess tidigare Iapetus flyby 2004. På detta avstånd kunde rymdskeppet avslöja månens konstiga utbuktade form, ekvatoriala ås och mönster av ljusa och mörker över dess funktioner.
Många av dess fotografier fokuserar på den bisarra bergkanten som cirklar månens ekvatorn, som en söm. De nya Cassini-bilderna visade att denna kam är bergig, stiger så högt som 20 km och sträcker sig över mer än hälften av dess omkrets.
Mysteriet fördjupas med Iapetus ovanliga ljus och mörka halvkuglar. Den ena sidan är så vit som snö, och den andra är lika svart som tjära. Med de nya Cassini-bilderna kan du faktiskt se var de olika regionerna blandas. På den mörka sidan kan du se fläckar där det finns fläckar av vit is på mörka bergssidor. Och sedan på den ljusa sidan kan du se kulor av mörkt material. Detta mörka material bildar en mycket tunn beläggning; förmodligen bara några meter djup, eftersom det finns regioner där slagkratrar har stansat rakt igenom det, vilket avslöjar vitt material under.
Vad orsakade detta material? Det är ett mysterium. Kanske en del tidigare Saturnian måne bröt upp och spraymålade Iapetus. Eller kanske är materialet vulkaniskt material som väljer upp inifrån månen. Och detta kan på något sätt kopplas till månens ekvatorial ås.
Bilderna från Cassini försenades faktiskt tidigt på tisdagen, eftersom en kosmisk stråle träffade rymdskeppet och sätter det i säkert läge. Detta hände efter att det hade tagit alla sina bilder från flyby, och de lagrades säkert i minnet. Efter några timmar kom Cassini ur säkerhetsläget och fortsatte att skicka sina data tillbaka till jorden.
Originalkälla: ESA News Release
