Att titta på den bläck-svarta skuggan av en jovisk måne glida över Jupiters molntoppar är en oförglömlig syn. Två är alltid bättre än en, och eftersom den största planeten i vårt solsystem går mot oppositionen den 8 mars, så börjar den första av två säsonger med dubbla skuggtransit för 2016.
Med en bana på 1,8 dagar är skuggövergångar från den innersta galileaska månen Io den absolut vanligaste. De innersta tre stora månarna av Jupiter (Io, Europa och Ganymede) befinner sig i en 1: 2: 4-resonans, vilket innebär att dubbla skuggtransiter involverar Io och Europa och de vanligaste. Med en omloppsperiod på 16,7 dagar är den yttersta Callisto den enda stora månen av Jupiter som ibland kan "missa" genomgående av Jove-disken på grund av dess svaga lutning på 0,2 graders bana. Den nuvarande pågående säsongen av Callisto-transiterar försvinner i år den 1 september och kommer inte att återupptas förrän i slutet av 2019.
Här är ett urval av gynnsamma evenemang med dubbelskugga under våren för Nordamerika:
26 februari (Io-Europa) från 9: 39-10: 01 UT
4 marsth (Io-Europa) från 11: 32-12: 38 UT
8 marsth (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15 marsth (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22 marsnd (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29 marsth (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5 aprilth (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12 aprilth (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7 majth (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
Du kan se en komplett lista över dubbla skuggtransiteringar över hela världen för 2016 här.
Seriens första bra evenemang startar denna vecka tidigt på morgonen fredag 26 februarith, och serien pågår till 7 majth. Årets andra säsong pågår från 7 augustith till 8 november men är mindre än gynnsam, eftersom Jupiter når solenergi den 26 september, och är därmed nära solen när nästa serie inträffar. Vi kämpade igenom alla ömsesidiga skuggtransitthändelser för 2016 och hittade 27 totalt.
Du kan se en skuggtransit av Jupiters månar med ett teleskop så litet som en 60 mm refraktor. En 6 ”reflektor avslöjar lätt månens skuggor. Följ de fyra stora månarna, så kommer du snart att kunna se vilken måne som kastar en skugga bara av sin storlek och utseende: innersta Io kastar en liten, skarp svart prick, medan den yttersta Callistos skugga ser gråaktig och diffus.
Trippelspel med tre samtidiga skuggtransiter är sällsynta, men inträffar ibland ibland. Jean Meeus noterar att den sista en sådan triplett inträffade den 24 januarith 2015 och nästa kommer att äga rum den 20 marsth, 2032.
Kan alla fyra stora månar någonsin transitering? Det korta svaret är nej, eller inte minst som vi sett från jorden i vår nuvarande epok; banans resonans hos de inre tre satelliterna säkerställer alltid att antingen Europa eller Callisto är den "udda månen ute" och lämnar laggard Callisto för att fullborda en sällsynt kosmisk triplett.
En annan sällsynthet är ömsesidiga förmörkelser och transiter som involverar Jupiters månar. Den senaste serien slogs in 2015 och börjar inte igen förrän 2020.
Utöver himmelsk skönhet har transiter av de galileiska månarna också en historisk betydelse. 17th århundradesnavigatorer föreslog en gång att använda skuggtransiter som ses till havs för att få en fix på tiden och med den deras nuvarande longitud Idén är sund - och tillämpades med viss framgång på månförmörkelserna - även om det i bästa fall skulle vara svårt att nästan omöjligt följa en liten månskugga från tonhöjden på havet!
Den danska astronomen Ole Rømer noterade också skillnader i de förutspådda tiderna för händelser som involverade Jupiters månar på olika punkter längs dess bana, och drog korrekt med slutsatsen att ljusets hastighet var skylden. Han använde denna insikt för att göra ett ganska bra knäpp på det nu berömda värdet av c.... inte illa för 1676.
Och om vi talar om ömsesidiga händelser från månarna i Jupiter, så är sådana fenomen mycket lik de totala solförmörkelserna på jorden, även om de är mycket snabbare ...
Kanske en dag kommer vårt förmörkningsvisningshotell på Callisto vara öppet för affärer. Under tiden, missa inte en chans att bevittna en dubbel skuggstransit denna oppositionssäsong, där du äter de goda gamla himlen på jorden.
Skicka de här dubbla skuggtransportbilderna till Space Magazines Flickr-sida.
Nästa upp: vår kompletta guide till Oppositionssäsongen 2016 för Jupiter nästa vecka.
