Voyager 2 är det enda rymdfarkosten som har flyttat nära en av de mer gåtfulla planeterna i vårt solsystem (och rumpan för många enfodrar): Uranus. 24) att Voyager gjorde det nära passet, och forskare från JPL har påmint om hur de porerade över uppgifterna som returnerades av Grand-Touring Voyagers.
"Voyager 2s besök i Uranus utvidgade vår kunskap om den oväntade mångfalden av kroppar som delar solsystemet med jorden," sa projektforskaren Ed Stone, som nu är baserad på California Institute of Technology i Pasadena. "Trots att liknande på många sätt kan de världar vi möter fortfarande överraska oss."
Från flybyen såg vi för första gången Uranus 'lilla grupp med snygga ringar och de små herdiga månarna som skulpturerade dem. Till skillnad från Saturnus iskalla ringar, tyckte de att Uranus 'ringar var mörkgrå, vilket endast återspeglade några procent av det infallande solljuset.
Bilderna visade också den lilla, isiga Uranusmånen Miranda som hade en räfflad terräng med linjära dalar och åsar som skär genom den äldre terrängen och ibland samlades i chevronformer. De såg också dramatiska felavsnitt eller klippor. Allt detta indikerade att perioder med tektonisk och termisk aktivitet hade gungat Mirandas yta tidigare.
Forskarna blev också chockade av data som visade att Uranus magnetiska nord- och sydpoler inte var nära i linje med den nord-sydliga axeln för planetens rotation. Istället var planetens magnetfältpoler närmare den uraniska ekvatorn. Detta antydde att materialflödena i planetens inre som genererar magnetfältet är närmare Uranus yta än flödena inom Jorden, Jupiter och Saturn är till deras respektive ytor.
Voyager 2 lanserades den 20 augusti 1977, 16 dagar innan dess tvilling, Voyager 1. Efter att ha slutfört sitt främsta uppdrag att flyga av Jupiter och Saturn, skickades Voyager 2 på rätt flygväg för att besöka Uranus, som är cirka 3 miljarder kilometer (2 miljarder miles) från solen. Voyager 2 tog sitt närmaste tillvägagångssätt - inom 81 500 kilometer (50 600 mil) från de uraniska molntopparna - den 24 januari 1986.
I slutet av Uranus-mötet och vetenskapsanalys möjliggjorde data från Voyager 2 upptäckten av 11 nya månar och två nya ringar och genererade dussintals vetenskapliga artiklar om den pittiga sjunde planeten.
Voyager 2 gick vidare för att utforska Neptune, det sista planetmålet, i augusti 1989. Det går nu mot det interstellära rymden, som är utrymmet mellan stjärnorna. Det är cirka 14 miljarder kilometer från solen. Voyager 1, som bara utforskade Jupiter och Saturn innan han gick på ett snabbare spår mot interstellarutrymmet, ligger ungefär 17 miljarder kilometer från solen.
"Uranusmötet var unikt," sa Suzanne Dodd, Voyager-projektledare, baserad på JPL. ”Voyager 2 var hälsosam och hållbar nog för att komma till Uranus och sedan till Neptune. För närvarande är båda Voyager-rymdfarkosten på väg att lämna solens inflytandesfär och än en gång bliva ett spår av vetenskaplig upptäckt. "
Klicka på bilderna ovan för att se versioner med högre upplösning på JPLs Photojournal-webbplats. Eller se den här länken på Photojournal för att se alla bilder av Uranus.
