KENNEDY RUMSCENTRUM, FL - När de sista dagarna i hans historia som gjort ett år långt vistas i omloppsbana, skördade rymdodling NASA-astronauten Scott Kelly den första någonsin skörden av "Space Zinnias" som odlats ombord International Space Station (ISS) på en mest lämplig dag - Alla hjärtans dag, söndag 14 februari 2016.
Efter att ha utstått en oväntad serie rättegångar och förföljelser - inklusive en fruktansvärd attack av "rymdform" - kallade Kelly sin inre 'Mark Watney' och väckte Zinnias liv, blommande i full färg och dränkt i naturligt solljus. Se bilden ovan.
Han tillbringade veckor kärleksfullt att amma de nära döda växterna tillbaka till hälsan och stolt visade frukterna av hans blommande arbete genom fönstren på den kupoliga kupolen, sticka ut från den kretsande utposten och dramatiskt tillbaka tappade av jordens blå vatten och rymdets svarthet .
"Omvårdade #SpaceFlowers hela vägen fram till idag och nu är allt som återstår minnen", tweetade NASA-astronauten och Expedition 46 Commander Scott Kelly den 14 februari 2016.
"Glad alla hjärtans dag!"
Zinnias bidrar därmed ovärderlig erfarenhet för att forskare och astronauter ska lära sig att odla växter och mat i mikrogravitet under framtida mänskliga expeditioner i djup rymden planerade för NASA: s "Journey to Mars" -initiativ.
De experimentella Space Zinnias är verkligen en viktig del av NASA: s pågående grödforskningsaktiviteter och odlas i anläggningarna för växtväxt.
Men det såg inte alltid så rosa ut för zinniorna. Strax före jul fann Kelly att samma Zinnias led av ett allvarligt fall av rymdskräck när han upptäckte spår av mögel på blommorna som växer inuti Veggie - som rapporterats här.
Kelly bad att få beslutsfattande makt och tilldelades som en "autonom trädgårdsmästare," Gioia Massa, NASA Kennedy nyttolast forskare för Veggie, förklarade till Space Magazine under ett besök i Veggie markkontroll experiment anläggning vid NASA: s Kennedy Space Center (KSC) I florida.
Ända sedan dess har rymdstationerna zinnias varit på rebound.
”Jag tror att vi har lärt oss mycket om att göra den här typen av experiment. Vi är jordbrukare i rymden, förklarade Kelly före skörden.
”Jag var extra motiverad att återuppliva växterna. Jag kommer att skörda dem på alla hjärtans dag. ”
Samtidigt tillbaka på jorden skördade forskare motsvarigheten "marken sanningen" Zinnia odlas vid Veggie markkontroll i rymdstationsbehandlingsanläggningen i KSC den 11 februari, på samma sätt som de odlas och skördas på ISS.
Teamet kommer att jämföra och kontrastera resultaten från mark- och rymdväxta zinnias i utformningen av framtida rymdförsöksförsök.
Kellys rymduppföljningssucces kommer precis i tidens skull, eftersom han nu är mindre än två veckor borta från kulminationen på sitt "1 Year in Space" -uppdrag ombord på ISS.
Kelly är den första amerikanen som tillbringade ett år i rymden.
Och han består av hälften av den första ISS-besättningen någonsin - tillsammans med den ryska kosmonauten Mikhail Kornienko.
Kelly och Kornienko fungerar som mänskliga marsvin för att studera effekterna av långvarig rymdflygning i noll tyngdkraft på den mänskliga kroppen som kommer att hjälpa till att planera för att skicka människor på år långa expeditioner till Mars.
Den dynamiska duon och deras fyra internationella besättningskamrater som tillsammans samverkar genomför hundratals experiment som syftar till att bana vägen för eventuella fleråriga expeditioner till Röda planeten.
NASA: s byråövergripande mål är att skicka människor på en 'Resa till Mars' under 2030-talet.
De experimentella rymdszinnorna badas normalt med röd, grön och blå LED-belysning i Veggie-tillväxtkammaren. Kelly beslutade att ibland vårda växterna ytterligare med allt naturligt solljus från vårt livsgivande sol.
Veggie-experimentet består av "kuddar" som håller Zinnia-blomplantor som ger näringsämnen till växterns rotsystem inuti den experimentella och billiga upplysta tillväxtkammaren.
Växtväxtsystemet "Veggie" är inrymt i Europeiska rymdorganisationens Columbus-laboratorium som ligger i slutet av den amerikanska delen av ISS.
Veggie-01 levererades till ISS av SpaceX-3 Dragon-fraktuppdragsuppdraget som lanserades i april 2014, berättade Massa för mig.
Veggie-kuddeuppsättningarna innehöll zinniafrön och såväl romansallad som framgångsrikt odlades i Veggie tidigare 2015 av Kelly och hans besättningsmedlemmar.
Tomater kommer att vara nästa gröda som odlas i Veggie, enligt Massa.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
