Redaktörens anmärkning: Med lanseringen av den senaste utgåvan av mentalhälsohandboken, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), tittar LiveScience noga på några av de störningar den definierar. Denna serie ställer den grundläggande frågan: Vad är normalt och vad är inte?
För nästan alla är oro ett faktum i livet. Men ibland kan orolighet ta sitt eget liv. Detta, enligt den nya manualen för mental hälsa, är när generaliserad ångestsjukdom (GAD) går in.
"Vad som händer med GAD är att människor flyter från en specifik oro till en annan," sade Robin Rosenberg, medförfattare till psykologläroboken "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009). "Så de kan oroa sig för ekonomi och sedan fortsätta att oroa sig för hälsan hos någon annan i sin familj och sedan till en annan person."
Dessa bekymmer är inte nödvändigtvis grundade i verkligheten; till exempel kanske familjemedlemmarna inte har hälsoproblem alls, sade Rosenberg.
Samtidigt har någon som står inför konkurs legitim anledning att oroa sig för ekonomi. Men om denna person också plågas av andra bekymmer, de som inte är baserade på realistiska problem, kan en GAD-diagnos vara lämplig, sade Rosenberg.
Inte bara kan personer med GAD känna sig inställda och irriterade, de kan uppleva andra symtom, till exempel muskelspänningar och sömnproblem. Och nyckeln till diagnosen en psykisk störning försämrar oroen deras funktion eller orsakar betydande besvär.
"De är så oförmögna att stänga av de bekymmer de inte kan fungera bra på jobbet. Det är i deras huvuden hela tiden, när de är med andra människor, eller hemma med barnen," sade Rosenberg.
Till skillnad från panikstörning, där någon upplever skrämmande panikattacker, är ångesten som följer med GAD kronisk och lågmäld. Ibland kan de med GAD inte formulera vad de oroar sig för.
Kvinnor, särskilt de över 40 år, är mer benägna att uppleva GAD än män. Och bekymmernas fokus varierar beroende på omständigheter. I mindre utvecklade länder tenderar människor med GAD att oroa sig mer för naturkatastrofer, medan människor i utvecklade länder tenderar att oroa sig mer för mänskliga katastrofer, sade Rosenberg.
Men fenomenet med oro som blir patologiskt verkar vara universellt, sade hon.
Innan DSM-5 publicerades, den femte upplagan av manualen för mental hälsa som officiellt släpptes den 22 maj, uttryckte vissa kritiker oro över att förändringar i manualen - inklusive välrenommerade ändringar av definitionen av GAD - skulle leda till många nya och onödiga diagnoser av psykisk sjukdom och läkemedelsrecept. Men när det gäller GAD kommer denna rädsla inte att förverkligas; kriterierna förblir praktiskt taget identiska mellan den tidigare DSM-IV och DSM-5.
