Öppna stjärnklyngarna håller vanligtvis runt det galaktiska planet och låses fast i en spiralgalaxis armar och innehåller vanligtvis upp till några hundra medlemmar och sträcker sig i allmänhet över trettio ljusår. De flesta är unga, upp till några tiotals miljoner år gamla - med några få sällsynta undantag så gamla som några miljarder år. Vi förstår att med tiden medlemmarna i ett galaktiskt kluster sakta går från varandra för att bilda lösa föreningar. Men vad vi inte förstår är exakt hur deras stjärnor bildades.
"Nettoeffekten av detta är att deras stjärnor så småningom distribueras över hela galaxen," sade Nathan Leigh, doktorand vid McMaster University och huvudförfattare för en studie som presenterades denna vecka på CASCA 2011-mötet i Ontario, Kanada. "Således tror vi att de flesta stjärnorna i Vintergatan hittades på deras nuvarande platser."
En av orsakerna till att vi inte kan undersöka djupt i konstruktionen och utvecklingen av galaktiska kluster är för att de vanligtvis är dolda av en tät slöja med gas och damm. Vackert att titta på ... Men nästan omöjligt att skära igenom i synligt ljus. Detta innebär att vi inte direkt kan observera starbirth-processen. För att förstå denna process har astronomer kombinerat sina observationer av stjärnkluster så gamla att de går tillbaka till början av själva universum. Och tack vare modern datoranvändning kan de också generera avancerade simuleringar för stellar evolution.
”Tyvärr tar de flesta stjärnkluster så lång tid att upplösa att vi faktiskt inte kan se det hända. Men vi förstår nu hur denna process sker, och vi kan leta efter dess underskrifter genom att undersöka de aktuella utseendet på kluster, ”sade Nathan Leigh. ”Vi har gjort det genom att matcha de kluster vi gör med våra simuleringar till de vi faktiskt observerar. Detta berättar om förhållandena vid tidpunkten för bildandet. ”
Dessa simuleringar har gett Leigh och kollaboratörer den stimulans som de behövde för att spåra historien om verkliga stjärnkluster, vilket ger oss nya ledtrådar om bildning. För att slutföra sina studier förlitade de sig på mycket sofistikerade observationer som nyligen gjordes med Hubble rymdteleskop.
"Det är anmärkningsvärt att vi upptäcker att alla stjärnkluster mer eller mindre delar en gemensam historia och sträcker sig hela vägen tillbaka till deras födelser," sade Leigh. ”Detta kom som en stor överraskning för oss eftersom det antyder att problemet kan vara mycket enklare än vi ursprungligen trodde. Vår förståelse för inte bara hur stjärnor bildas utan också vår Galaxys historia tog bara ett mycket större steg framåt än vi väntade oss. ”
Källa: Canadian Astronomical Society.
