Kan en aspirin om dagen hålla Alzheimers borta? Om det bara var så enkelt. Och ändå tyder ny forskning på att det verkar finnas något hopp om att aspirin, en av de mest använda medicinerna i världen, kan hjälpa till att behandla vissa aspekter av denna förödande hjärtsjukdom.
Forskare har upptäckt att aspirin fungerar med vissa subcellulära maskiner i hjärnan för att förhindra uppbyggnad av amyloidplack, klibbiga klibbiga proteiner runt hjärnceller som tros vara den främsta orsaken till Alzheimers sjukdom, enligt den nya studien, som gjordes i möss.
I studien avslöjade musexperiment att aspirin förstärkte förmågan hos lysosomer, som liknar cellernas avfallsprocessorer och återvinnare, att rensa amyloidplack eller hindra den från att bildas i första hand. Aspirin borde ha samma effekt på den mänskliga formen av Alzheimers, säger forskarna, som publicerade sina resultat i dag (2 juni) i The Journal of Neuroscience.
Alzheimers sjukdom, den vanligaste typen av demens, är en progressiv hjärtsjukdom som drabbar nästan 6 miljoner amerikaner och är den sjätte ledande dödsorsaken bland alla amerikanska vuxna, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Det finns inget botemedel, och mediciner har haft mycket begränsad framgång för att bromsa utvecklingen av sjukdomen.
Aspirin, även känt som acetylsalicylsyra, är ett billigt läkemedel med en sekel lång historia av att vara säker i låga doser, bortsett från eventuell magirritation och en liten risk för inre blödningar. Många vuxna tar en låg dos aspirin dagligen som en mild blodtunnare för att förhindra hjärtattacker.
Faktum är att flera befolkningsomfattande studier om aspirin och hjärthälsa har funnit att aspirin också kan sänka risken för Alzheimers sjukdom, om än blygsamt. En metaanalys som kinesiska forskare publicerade i mars 2018 i tidskriften Frontiers in Aging Neuroscience granskade 18 befolkningsomfattande studier och fann att den regelbundna användningen av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), inklusive aspirin, var associerad med en 20-procentig lägre risk i genomsnitt för att utveckla Alzheimers sjukdom.
Aspirin och Alzheimers
Med utgångspunkt i den möjliga kopplingen mellan aspirin och Alzheimers förebyggande, som först observerades för mer än ett decennium sedan, gjorde forskare vid Rush University Medical Center i Chicago experiment som innebar att man gav aspirin till möss med en musversion av Alzheimers sjukdom och applicerade aspirin direkt på mushjärnan celler som växer i labbet.
Båda tillvägagångssätten - in vivo och in vitro - tycktes förhindra eller vända de biologiska tecknen på Alzheimers sjukdom, sade huvudstudieförfattaren Kalipada Pahan, professor i neurologiska vetenskaper vid Rush University.
Aspirin aktiverar en cellreceptor som kallas PPARa, som i sin tur reglerar ett protein som kallas TFEB, en så kallad masterregulator för lysosomal aktivitet, förklarade Pahan. Kort sagt, aspirin hjälper celler att rensa cellulärt skräp, inklusive proteiner som bildar amyloidplack.
"Vi räknar med att se liknande resultat i mänskliga hjärnceller," sa Pahan till Live Science.
Andra läkemedel, såsom det triglyceridsänkande läkemedlet gemfibrozil (säljs som Lopid), riktar sig också till TFEB, sade Pahan, men aspirin är säkert nog att vara tillgängligt utan recept och har färre biverkningar.
Rajini Rao, professor i fysiologi vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore som inte var inblandad i denna forskning, sa att den nya studien "erbjuder en elegant mekanistisk förklaring för skyddande effekter av aspirin sett på cell- och modelldjurnivå."
Hon konstaterade dock att det var oklart från studien om graden av förbättring av avlägsnande av amyloid skulle leda till bättre hjärnfunktion.
"Resultaten från epidemiologiska studier om aspirinanvändning och demens är blandade," sa Rao till Live Science. "Även om det har funnits några indikationer på skydd, har andra studier misslyckats med att replikera detta. Tyvärr är detta fallet för praktiskt taget alla läkemedel som används i Alzheimers studier - över 99 procent har misslyckats i kliniken - varför Alzheimers forskning är särskilt utmanande ".
Pahan sade att även om aspirin är relativt säkert, medför det vissa risker när den används dagligen och borde inte användas som ett slumpmässigt sätt att behandla eller förebygga Alzheimers sjukdom. Han tillade att för aspirin för att stimulera lysosomal aktivitet måste den cellulära receptorn PPARa finnas närvarande, och därför skulle alla personer med Alzheimers som saknar ett tillräckligt antal PPARa-receptorer inte dra nytta av aspirin. Det kan förklara de blandade resultaten från befolkningsomfattande studier, sade Pahan.
