Bildkredit: NOAO / AURA / NSF
Måndag 29 november - Med en kort tid tills månen står upp ikväll, varför inte resa med mig ännu en gång till Cassiopeia? Vi börjar våra studier med de västligaste av de ljusa stjärnorna - Beta. Beta Cassiopeiae, även känd som "Caph", är cirka 45 ljusår bort och känd för att vara en snabb variabel. Tittare med större teleskop utmanas att hitta den 14: e storleken optisk följeslagare till Caph vid cirka 23 ″ i separation. I kväll, med vår tidigare studiestjärna Alpha och Beta, kommer vi att lära oss att hitta ett Messier-objekt med lätthet!
Genom att rita en imaginär linje mellan Alpha och Beta, sträcker vi den linjen samma avstånd och vinkel bortom Beta och hittar M52. Hittade den 7 september 1774 av Charles Messier, är detta galaktiska kluster med magnitude 7 lätt att se i både kikare och små teleskoper. Bestående av ungefär 200 medlemmar, är detta öppna kluster ungefär 3 000 ljusår på avstånd och sträcker sig ungefär 10-15 ljusår. Innehåller flera olika storlekar kommer större teleskop lätt att upptäcka blå komponenter såväl som orange och gul. M52 (NGC7654) är en ung, mycket komprimerad kluster vars ungefärliga ålder är ungefär densamma som Plieades. För de med stora teleskop som vill ha en utmaning? Försök att upptäcka en svag fläck av nebulositet bara 36 ′ till sydväst. Detta är NGC7635, mer känd som "Bubble Nebula". Lycka till!
Tisdagen den 30 november - I kväll kommer månen att vara på apogee, eller dess största största avstånd från jorden. För dig som bor uppe sent kommer det att bilda en nästan rak linje med Castor och Pollux med Saturnus nedan och till höger. För dem som föredrar att ta din astronomi vid en tidigare timme? Vi är glada över att månen kommer ur vägen i flera timmar när vi äventyrar vidare till Cassiopeia! Återvänder Cassiopeias centralaste stjärna - Gamma, ikväll kommer vi att gå mot sydost och identifiera Delta. Även känd som Ruchbah, är denna långsiktiga och mycket lilla variabla stjärna cirka 45 ljusår bort, men vi kommer att använda den som vår markör när vi går bara en grad nordost och upptäcker M103. Som det sista föremålet i den ursprungliga Messier-katalogen krediterades M103 (NGC581) faktiskt till Mechain 1781. Lätt upptäckt i kikare och små omfattningar är detta rika öppna kluster omkring 7 och gör det till ett förstklassigt studieobjekt. På cirka 8000 ljusår bort och spänner över cirka 15 ljusår, erbjuder M103 en fantastisk utsikt i olika storlekar och färger, med en anmärkningsvärd röd i söder och en behaglig gul och blå dubbel i nordväst.
Teleskop och större kikare tittare uppmuntras att röra sig en grad och halv öster om M103 för att se en liten och utmanande kedja med öppna kluster, NGC654, NGC663 och NGC659! NGC663 är överraskande större än M103 och är en härlig fläktformad koncentration av stjärnor med cirka 15 medlemmar som lätt löser sig till mindre bländare. För teleskopet, kör norrut mot NGC654, (svårt, men inte omöjligt till ett 114 mm omfattning) som har en ljus stjärna på dess södra gräns. Söder om NGC663 ligger NGC659 som definitivt är en utmaning för små omfattningar, men dess närvaro kommer att avslöjas strax nordost om två iögonfallande stjärnor i synfältet.
Onsdagen den 1 december - Vilket bättre sätt att starta en ny månad än att stå upp tidigt för att se fyra planeter och månen? Strax före gryningen kommer den avtagande gibbösa månen att dyka upp på himlen strax ovanför Saturnus med Tvillingarna "Tvillingar", Castor och Pollux, västerut. Under och öster om ljusa Luna är den mäktiga Jupiter, och du hittar Venus och Mars långsam dans tillsammans nära horisonten. Vilken fin show!
Medan Cassiopeia fortfarande är färskt i våra tankar, låt oss återvända ikväll för några ytterligare studier. Börja med Delta, låt oss hoppa till det nordöstra hörnet av vår "platta W" och identifiera 520 ljusår avlägsna Epsilon. Endast för större teleskop kommer det att vara en utmaning att hitta 12 ″ diameter, magneten 13,5 planetnebul I.1747 i samma fält med magneten 3,3 Epsilon!
Genom att använda både Delta och Epsilon som våra "guidestjärnor" låter vi en imaginär linje mellan paret som sträcker sig från sydväst till nordost och fortsätter samma avstånd tills du stannar vid synliga Iota. Gå nu till okularet! Som ett fyrdubbelsystem kommer Iota att kräva ett teleskop och en natt med ständig se för att dela sina tre synliga komponenter. Cirka 160 ljusår bort kommer detta utmanande system att visa liten eller ingen färg på mindre teleskoper än vitt, men till stor bländare kan det primära vara något gult och följeslagaren stjärnor en svagt blå. Vid hög förstoring bryter den "C" -stjärnan på 8,2 lätt bort från de 4,5 primära 7,2 ″ öster / sydost, men titta noga på den primära .. kramar i mycket nära (2,3 ″) väster / sydväst och ser som en "bult" på sin sida är B-stjärnan!
När vi släpper tillbaka till det lägsta av kraften, placerar Iota på den sydvästra kanten av okularet, är det dags att studera två otroligt intressanta stjärnor som borde visas i samma synfält nordost. När båda dessa stjärnor är maximalt är de lätt de ljusaste av stjärnorna i fältet. Deras namn är SU (sydligaste) och RZ (nordligaste) Cassiopeiae och båda är unika! SU är en pulserande Cepheid-variabel som ligger ungefär 1000 ljusår bort och kommer att visa en distinkt röd färg. RZ är en snabb förmörkande binär som kan ändras från 6,4 till 7,8 på mindre än två timmar. Wow!
Torsdagen den 2 december - Återigen med hjälp av tidigt mörker, låt oss gå tillbaka till Cassiopeia. Kom ihåg Alfas position som den västligaste stjärnan, gå dit med din finder-räckvidd eller kikare och hitta ljusa Sigma och Rho (som båda har en mörkare följeslagare) och kommer att visas i sydväst. Det är mellan dessa två stjärnor som du hittar NGC7789.
Absolut en av de finaste av rika galaktiska öppningar gränsar till en lös kula, NGC7789 har en befolkning på cirka 1000 stjärnor och sträcker sig över ett trevligt 40 ljusår. Vid drygt en miljard år gammal har stjärnorna i detta avlägsna galaktiska kluster på 5000 ljusår redan utvecklats till röda jättar eller superjättar. Detta enorma stjärnmoln upptäcktes av Caroline Herschel på 1700-talet och har en genomsnittlig magnitude på 10, vilket gör det till ett stort stort kikareobjekt, fantastiskt litet teleskopmål och en total fantasi för upplösning för större instrument.
Fredag 3 december - I kväll kommer vi att spöja Cassiopeia en sista gång - för den rutinerade observatören. Vår första utmaning för kvällen är att återvända till Gamma där vi kommer att hitta två fläckar av nebulositet i samma synfält. IC59 och IC63 är utmanande på grund av stjärnans ljusa inflytande, men genom att flytta stjärnan till kanten av synfältet kan du kanske hitta dessa två fantastiska små nebulosor. Om du inte har framgång med det här paret, varför inte gå vidare till Alpha? Ungefär en och en halv grader rakt österut hittar du en liten samling av Finder-omfattningsstjärnor som markerar området NGC281. Detta distinkta moln av stjärnor och spöklik nebula gör detta NGC-objekt till en fin utmaning!
Den sista vi kommer att studera kommer att vara två små elliptiska galaxer som är möjliga i medelstora omfång. Leta reda på Omicron Cassiopeiae cirka 7 grader norr om M31 och upptäck samma galaktiska par med synfält som är associerade med Andromedagruppen, NGC185 och NGC147.
Stjärnbildet Cassiopeia innehåller många, många fler fina stjärnkluster, nebulosor och ännu fler galaxer. För den avslappnade observatören är det bara ett riktigt nöje att spåra över de rika stjärnfälten med kikare, för det finns många ljusa asterismer som bäst gynnas vid låg effekt. Scopists kommer att återvända till "rock with the Queen" år efter år för sina många utmanande skatter. Njut av det ikväll!
Lördagen den 4 december - Det är en kometjägarnatt ... Är du redo? Låt oss då vara glada över att vi har flera timmar tills månen stiger upp ikväll så vi har en möjlighet att hitta och se dessa fina kometer!
Om du kunde upptäcka NGC654 och NGC659, tidigare i veckan, har du vad som krävs för att hitta C / 2004 Q1 (Tucker)! Med en uppskattad storlek på 10,5 är det möjligt att se denna komet med stora kikare och små teleskop. Du hittar Comet Tucker som kryssar genom Andromeda, bara sydväst om M31.
Innan tittarna på södra halvklotet börjar känna sig utelämnade, varför försöker vi inte jaga en komet ikväll som kan ses för oss båda? Comet 78P / Gehrels har en uppskattad storlek på 10,7, vilket sätter den inom räckvidden för de flesta stora kikare och små teleskop. Du hittar det i hörnet södra hörnet av Väduren / Oxen gränsen, men det kommer att röra sig genom Väduren på detta datum och närmare gränsen till Cetus och inte så långt från Lambda.
Nästa upp är en komet lämplig för medelstora till stora bländare teleskop. Kometen 29P / Schwassmann-Wachman kommer att ha en uppskattad storlek 12 men börjar blekna. För närvarande kanske du kan se cirka 55 com koma! Jaktinstruktionerna för 29 / P visar att den ligger vid Pegasus / Pices-gränsen och ungefär halvvägs mellan 80 Pegasus och 26 Pices.
Norra tittare? Bryt ut den stora muskeln för C / 2001 Q4 (NEAT). Med en uppskattad storlek 12 kan den hittas i Draco som surrar längs strax söder om Psi och lite norr om Omega. När du är där kan du fortsätta söderut till Iota och se om du kan hitta C / 2003 T4 (LINEAR). Vid en grov storlek på 12,5 kommer T4 att spela en liten koma på 1,7 ″ och rör sig väster strax söder om Iota.
Vad sägs om en till? Låt oss sedan gå för 32P / Comas Sola. Med en uppskattad magnitude på 12 med en liten koma på 1,1 ′ har 39P nu flyttat in i Väduren och kan hittas strax något nordväst om Mu Cetii. Prata om några stora utmaningar ... Jag tävlar med dig där!
Söndag 5 december - Även om ingen gillar att stå upp tidigt på morgonen, kanske du tycker att resan är ganska värd att se Mars och Venus tillsammans i himlen före gryningen. Den feta och gibbösa Venus kommer att göra en fantastisk kontrast med små, dammiga röda Mars när de står tillsammans i himlen med bara mer än en grad från varandra.
(Vi är lite "osäkra", men vi tror att Werner Heisenberg föddes denna dag 1901.)
Tills nästa vecka? Fortsätt titta upp och njut av kosmos underverk! Önskar dig klar himmel och lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner
