KENNEDY RUMSCENTRUM - Nästan i tidens skull startade NASA sin nya nedräkningsklocka på Press Site för att kryssa av för den första lanseringen av byråns nya Orion besättningskapsel den 4 december som kommer att bära en ny generation utforskare till spännande nya destinationer längre ut i djupa rymden än någonsin tidigare.
Utan någon fanfare hade NASA premiär av den nya digitala klockan idag, måndag 1 december, för att ersätta den världsberömda analoga klockan - sett av otaliga miljarder över hela världen - som nyligen blev pensionerad och detaljerad i min berättelse - här.
Kolla in och jämföra de nya och gamla nedräkningsklockorna i mina exklusiva bilder här.
"Vi var i en kamp mot tiden för att ta bort den gamla klockan och ersätta den med den nya klockan under Thanksgiving-semesterperioden," sade NASA Kennedy Space Center talesman George Diller i en exklusiv intervju med Space Magazine på måndag.
"Planen var att ha den klar i tid för den första lanseringen av Orion den 4 december," berättade Diller för mig.
Ett team arbetade under semestern.
Varför byta ut den gamla klockan?
”Det blev svårare och svårare att hitta de reservdelar som behövs för att fixa klockan”.
"Den ursprungliga klockan designades på 1960-talet", förklarade Diller. Det har räknat ner lanseringar, både bemannade och obemannade, i mer än fyra decennier.
"Klockan har varit i bruk sedan Apollo 12-månlandningsuppdraget i november 1969."
Det användes kontinuerligt under de återstående Apollo-lanseringarna och sedan för alla 135 skyttelanseringar tills det slutliga skytteluppdraget STS-135 sprängdes i juli 2011. Sedan dess har den uteslutande använts på en mängd obemannade NASA-vetenskapsstarter och återupplämningsuppdrag till Internationella Rymdstation.
Den gamla nedräkningsklockan användes senast i september 2014 under SpaceX CRS-4-lanseringen till ISS, som jag deltog tillsammans med STS-135-lanseringen.
Klockan och angränsande amerikanska flaggan kallas officiellt "The Press Site: Clock and Flag Pole" och listades i det nationella register över historiska platser den 21 januari 2000.
Under de senaste dagarna demonterades arbetarna och tog bort den gamla klockan och installerade den nya på plats.
Men den ursprungliga basen lämnades på plats. Den nya klockan är ungefär lika lång som den historiska, med en skärm som är nästan 26 fot bred och 7 fot hög.
Även om det inte är riktigt högupplöst kommer videoupplösningen att vara 1280 x 360. Den nya nedräkningsklockan har en bredbildsfunktion som använder de senaste genombrotten inom LED-displayteknologi utomhus, säger NASA.
Skärmen kan tillhandahålla bilder från flera källor, såväl som starttid för nedräkningen. Det var coolt att se den nya klockan i aktion idag.
Som för närvarande planeras flyttades den historiska nedräkningsklockan till det närliggande Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC).
Det kommer att placeras på permanent skärm för allmänheten att se för första gången vid KSCVC: s huvudingång någon gång i början av nästa år, förklarade Diller.
NASA TV kommer att tillhandahålla flera timmars live Orion EFT-1 lanseringstäckning med den nya nedräkningsklockan - med början klockan 04:30 den 4 december.
Se efter Kens pågående Orion-täckning och han kommer att vara på plats på KSC under dagarna fram till den historiska lanseringen den 4 december.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Orion och Earth och planetary science och human spaceflight-nyheter.
Ken Kremer
………….
Läs mer om Orion, SpaceX, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang:
1-5 dec: “Orion EFT-1, SpaceX CRS-5, Antares Orb-3 lansering, Curiosity Explores Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
