Om det inte vore för den legendariska kodbrytaren Alan Turing i andra världskriget, kan utfallet för de allierade styrkorna ha sett mycket annorlunda ut. Matematikern och datavetenskapsmannen har fått en bred kreditering för att påskynda slutet av kriget, tack vare hans arbete med att avkoda tyska marinmeddelanden. Men bara sju år efter krigsslutet dömdes Turing, som var homosexuell, för "grovt otillbörlighet" för sitt förhållande till en 19-årig man. Turing blev inte formellt benådad förrän 2014. Nu, 65 år efter Turings död, erkänner Bank of England trailblazerens bidrag till vetenskap och teknik genom att presentera hans ansikte på den helt nya designen av deras 50-pund sedel.
"Det var inget annat än en tragedi hur ett land han hade tjänat med en sådan distinktion behandlade honom efter kriget och förföljde honom för hans homosexualitet," säger Demis Hassabis, en brittisk forskare för konstgjord intelligens (AI), vid avslöjandet av ceremonin i Manchester. "Det är därför det är underbart att se Turing på lappen, som en kraftfull symbol för det försenade erkännande som han förtjänar."
Turings bidrag till matematik och datavetenskap hjälpte inte bara de allierade krigsinsatserna, de lägger också grunden för moderna datorer. I sitt papper från 1936 med titeln "On Computable Numbers" uppfann Turing begreppet algoritmer, uppsättningar av instruktioner som dikterar hur datorer fungerar, rapporterade BBC. Han var också en av de tidigaste datavetarna som började tänka på AI. Hans 'Turing-test' används fortfarande för att avgöra om en maskin är "intelligent" eller inte.
"Som fadern till datavetenskap och konstgjord intelligens, såväl som en krigshelt, var Alan Turings bidrag långtgående och banbrytande," sade Mark Carney, guvernör för Bank of England, i ett uttalande. "Turing är en jätte på vars axlar så många nu står."
Den nya sedeln har inte bara Turings ansikte. Det kommer också att innehålla en tickerband av binär kod som stavar ut hans födelsedag (23 juni 1912), en beskrivning av maskinen han använde för att bryta den tyska Enigma-koden och hans signatur.
Turing var inte den enda forskaren som beaktades för denna nya anteckning. Totalt nominerades 989 forskare. På kortlistan ingick bland annat Rosalind Franklin, Stephen Hawking och Adam Lovelace.
