Stjärnor är typ av människor. Låt oss titta på en stjärnas liv.
Alla stjärnor startar ett gigantiskt moln av neutralt väte, som har varit kvar sedan Big Bang. Vissa händelser, till exempel en närliggande supernovaexplosion, gör att molnet kollapsar inåt och sedan tar tyngdkraften över. När molnet kollapsar bryts det upp i olika materialknappar, som var och en kommer att bilda en stjärna.
När molnet fortsätter att kollapsa inåt sätter bevarandet av vinkelmoment från alla partiklar molnet att snurra. När gravitationen drar den längre inåt börjar den snurra snabbare och snabbare och plattas ut i en skiva. Stjärnan bildas från koncentrationen av material i mitten av den protostellära skivan, och planeterna formas ut i skivan.
I början lyser en stjärna på grund av kompressionsvärmen genom tyngdkraften. Men så småningom värms kärnan i stjärnan upp till den punkt att kärnfusionsreaktioner kan uppstå. Vid denna tidpunkt spränger stjärnan bort det återstående dammet och gasen med sina solvindar och går in i livssekvensen i huvudsekvensen.
En stjärna som vår sol kommer att fortsätta som en huvudsekvensstjärna i miljarder år; långsamt omvandlar väte till helium i sin kärna. Men det kommer så småningom att bli slut på lättanvändbart väte i sin kärna. När detta händer kollapsar stjärnan lite och börjar sedan omvandla ett skal med väte till helium runt kärnan. Denna ytterligare värme puffar ut stjärnan i en röd jätte, vilket gör att den blir mycket större.
En typisk stjärna kommer att gå igenom flera faser av expansion och sammandragning när den brinner genom väteskal runt dess kärna. Större stjärnor kommer också att byta till heliumfusion i kärnan, och till och med gå upp i det periodiska elementet, sammansmält tyngre och tyngre element. Så småningom kommer de att nå gränserna för tyngdekraften, slut på bränsle att bränna. Stjärnan släpper sedan av sina yttre lager och skapar de vackra planetnebulorna som vi ser från jorden.
Och sedan kommer stjärnan att kollapsa inåt och bli en vit dvärgstjärna. Detta är ett mycket komprimerat föremål som kan ha solens massa, men bara vara lika liten som månen. Det är fortfarande varmt på grund av den resterande energi som den hade när den var en riktig stjärna, men den svalnar långsamt och blir så småningom en svart dvärg; samma temperatur som universumets bakgrund.
Stjärnor som är mycket större än vår egen sol kan ha en mer dramatisk finish. De största stjärnorna kommer att sprängas som supernovaer när de når slutet på sina liv. Vissa kommer sedan att kollapsa ner för att bli neutronstjärnor eller svarta hål, medan andra exploderar med så energi att hela stjärnan bara blåser isär.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor för Space Magazine. Här är en artikel om stjärnornas död, och här är en artikel om stjärnornas livscykel.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har också spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är bra, avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån?
Källa: NASA
