Fantastiskt skott från Tarantula-nebulosan!
Ett nytt robotteleskop som huvudsakligen ägnas åt att jaga efter extra solplaneter har öppnat ögonen. Även om den första ljusbilden är av en nebulosa, kommer TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) vid ESO: s La Silla Observatory i Chile att fokusera på att upptäcka och karakterisera planeter som ligger utanför vårt solsystem. Det nya teleskopet kommer också att studera kometer.
"De två teman för TRAPPIST-projektet är viktiga delar av ett växande tvärvetenskapligt forskningsområde - astrobiologi - som syftar till att studera ursprung och distribution av livet i universum," sade Michaël Gillon, som ansvarar för exoplanetstudierna.
"Jordplaneter som liknar vår jord är uppenbara mål för sökandet efter liv utanför solsystemet, medan kometer misstänks ha spelat en viktig roll i utseendet och utvecklingen av livet på vår planet," tillägger hans kollega Emmanuël Jehin, som leder projektets ekonomiska del.
TRAPPIST kommer att göra mätningar med hög precision av "ljusstyrkan" som eventuellt kan orsakas av exoplanetstransiteringar. Under en sådan transitering minskar stjärnens observerade ljusstyrka något eftersom planeten blockerar en del av stjärnljuset. Ju större planeten, desto mer av ljuset blockeras och desto mer kommer ljusstyrkan att minska.
För att studera kometer är TRAPPIST utrustad med speciella stora, högkvalitativa monetära filter, som gör det möjligt för astronomer att regelbundet och i detalj studera utstötningen av flera typer av molekyler av kometer under deras resa runt solen.
"Med dussintals kometer som observeras varje år kommer detta att ge oss ett unikt datasätt, vilket ger viktig information om deras natur," säger Jehin.
TRAPPIST är ett lätt 0,6-meters robotteleskop, helautomatiskt och rör sig exakt över himlen med hög hastighet. Observationsprogrammet är förberedt i förväg och teleskopet kan utföra en hel natt med observationer utan övervakning. En meteorologisk station övervakar vädret kontinuerligt och beslutar att stänga kupolen vid behov. Kontrollcentret för detta teleskop finns i Liège, Belgien, cirka 12 000 km bort.
Se fler första ljusbilder från TRAPPIST, inklusive Omega Centauri och M83 på ESO: s webbplats.
