Den ryska rymdbyrån har tillhandahållit en uppdatering av utredningen om misslyckandet av en Soyuz-raketmotor som bar ett Progress-leveransfartyg till den internationella rymdstationen den 24 augusti. Den 30 augusti - mindre än en vecka efter olyckan - sa utredare för Roscosmos att kraschen orsakades av ett fel i raketens tredje stegs motorgasgenerator. De säger nu att felet var ett resultat av en produktionsfel, som var "oavsiktlig."
Den här uppdateringen är uppmuntrande nyheter och innebär en minskad sannolikhet för att behöva lämna ISS obemannad.
Från kommissionens rapport (översatt):
På grundval av att analysera beteendet hos parametrarna som karakteriserar driften av framdrivningssystemet i det tredje steget och resulterar i telemetri-data dras slutsatsen att minskningen av bränsleförbrukningen i gasgeneratorn på grund av föroreningar i dess överlämnande. Detta ledde till ett brott i arbetsförhållandena och minskade motorparametrarna, det stängdes av med kommandot "Nödmotorstopp."
Kommissionens ledamöter drog slutsatsen att denna nya tillverkningsfel är slumpmässig. Emellertid bör beslutet om hans färdigheter som en enhet fattas först efter korskontroll och uppföljning av ett speciellt program som bara betat framställd framdrivning.
En grundlig kontroll av alla liknande raketmotorer börjar. Nödkommissionen för att undersöka frågan, ledd av Anatoly Koroteev, chef för det ryska Keldysh-forskningsinstitutet för raketer, rekommenderade också skärpning av kvalitetskontroller vid raketstillverkningsanläggningen och rekommenderade att man lägger till övervakningskameror i anläggningen.
Rymdbyrån sa att framtida lanseringar av Soyuz kommer att ske beroende på motorernas tillstånd, men erbjuder inte ett specifikt schema.
Vid Kennedy Space Center för lanseringen av GRAIL-uppdraget sa NASA-administratör Charlie Bolden att han är säker på att korrigeringarna och kontrollerna kommer att göras i tid så att ISS inte kommer att behöva bli obemannade. "Vi kommer till den punkt där vi kommer att tillfredsställa oss att vi kan lansera ett obemannat fordon för att visa att Soyuz fortfarande är okej, och sedan flyger vi besättningen upp på ett normalt Soyuz-uppdrag senare i höst," Bolden, en före detta skyttelpilot och befälhavare, sa i en artikel i Florida Today.
”Så möjligheten att avmänna stationen är alltid något du tänker på, men det är inte något som ligger högt på min lista över problem just nu, för vi känner inte att det är något som vi kommer att behöva göra. ”
Vid en pressmöte förra veckan sa NASA ISS-programchef Mike Suffredini att två obemannade raketer från Soyuz-familjen är planerade att lanseras snart, vilket kan ge en chans att testa eventuella korrigeringar på obemannade lanseringar innan man försöker bemannad lansering. En kommersiell Soyuz för att lansera en mobilkommunikationssatelliter planeras den 8 oktober, och ryssarna kan lansera Progress-leveransfartyget som för närvarande är planerat till 26 oktober några veckor tidigare för att få en annan obemannad lansering för att studera problemet.
Progress-lastfartygen lanseras på en Soyuz-U-raket, medan Soyuz-besättningskapslarna, Soyuz TMA lanseras på en Soyuz-FG. De båda raketernas tredje etapper är praktiskt taget identiska. Soyuz-U-raketten har haft 745 framgångsrika lanseringar och bara 21 misslyckanden under nästan fyra decennier. Soyuz-FG har haft 25 lanseringar, alla framgångsrika.
Med NASA: s rymdbussar som avgått från och med juli är Soyuz det enda sättet att få astronauter till och från rymdstationen.
Frakt kan tas med av europeiska och japanska rymdskepp, och SpaceX planeras för en demonstrationslastkörning sent i år. Både NASA och Roscosmos bekräftade att astronauterna är välfyllda med förnödenheter på rymdstationen, men Soyuzens livslängd för närvarande på ISS som returfordon är begränsad till 200 dagars omloppstid. Av de sex astronauterna och kosmonauterna ombord på stationen kommer den första uppsättningen av tre på tre tillbaka till Jorden nästa vecka via Soyuz, men det är ännu inte känt när deras ersättare kommer att kunna flyga. Det ursprungliga schemat har lanserat den 21 september, men det är osannolikt. Den andra uppsättningen av tre ISS-besättningsmedlemmar kommer att stanna ombord fram till mitten av november.
Källor: Roscocmos, Florida Today
