Massan för Jupiter är 1,9 x 1027 kg. Jupiter är faktiskt så massiv att om den fick mycket mer massa skulle den krympa.
Hur kan ytterligare massa få en planet att krympa? Gravitationskomprimering. Med tanke på att det inte finns mer väte eller heliumgas som flyter runt för Jupiter att samla in, skulle den få massa genom tillträdet av steniga kroppar som asteroider. Jupiters intensiva tyngdkraft skulle dra ytterligare berg tätt ihop och krympa planetens diameter och öka densiteten. När tätheten ökade så skulle gravitationen också komprimera planeten. Forskare uppskattar att Jupiter skulle behöva ackumuleras 3-4 gånger sin nuvarande massa för att börja komprimera. Eftersom det inte finns så mycket material i vårt solsystem är det en ganska bra satsning att Jupiter aldrig kommer att krympa.
Men vad händer om det gjorde det? Det har rörts rykten i årtionden om att Jupiter kunde tända fusion och bli en stjärna när som helst. De är alla falska vetenskaper och skräp i bästa fall. Jupiters massa är inte nära nog för långvarig kärnfusion. Fusion kräver höga temperaturer, intensiv gravitationskomprimering och bränsle. Jupiter har rätt bränslen i överflöd. Det finns mycket väte att få, men planeten är för kallt och saknar densitet för en långvarig reaktionsprocess. Forskare uppskattar att Jupiter behöver 50-80 gånger sin nuvarande massa för att antända fusion. Som nämnts i avsnittet ovan finns det inte tillräckligt med material att få, så Jupiter kan inte bli en stjärna.
Vid en tidpunkt trodde forskare att Jupiter var den största som en planet kunde bli utan att antända fusion och bli en stjärna. De upptäckte misstag i den tron när tekniken utvidgade sin syn på universum. Enligt Dr. Sean Raymond, en postdoktoral forskare vid Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) vid University of Colorado, ”När det gäller gasformiga planeter, när de når 15 Jupiter-massor eller så är det tillräckligt med tryck i kärnan för att antända deuteriumfusion, så de betraktas som "bruna dvärgar" snarare än planeter. "
Som ni kan se kan massan av Jupiter verka fantastisk i jämförelse med jorden, det är en liten fisk i en värld av hajar. Forskare har hittat några hundra gasjättar större än Jupiter när de har undersökt natthimlen. Vem vet vad som finns i butik då teleskoptekniken förbättras under de kommande åren.
Här är en artikel från Space Magazine som förklarar hur stora planeter kan få, och en artikel om hur Jupiter och de andra gasjättarna kan ha snubblat upp sina månar medan de bildades.
Den här webbplatsen har mer detaljerad information om Jupiters massa och en sida från NASA som hjälper dig att beräkna planetens täthet.
Vi har också spelat in en hel show bara på Jupiter för Astronomy Cast. Lyssna på det här, avsnitt 56: Jupiter och avsnitt 57: Jupiters månar.
källor:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
