Sjukvårdsarbetare stöder för coronavirus i USA

Eftersom skolor, evenemang, barer och restauranger stängs över många delar av USA, främjar medicinska arbetare i frontlinjen för effekterna av det nya coronavirus SARS-CoV-2.

Viruset, som orsakar en sjukdom som kallas COVID-19, kan vara livshotande för vissa individer, särskilt de som är över 60 år och de med underliggande hälsotillstånd som högt blodtryck och diabetes. I Italien har andelen patienter med komplikationer som kräver vård på intensivvårdsavdelningar varierat från 9% till 11%, rapporterade forskare på fredag ​​(13 mars) i tidskriften The Lancet. Denna tillströmning av fall har överväldrat det medicinska systemet i norra Italien, och läkarna har sagt att en liknande tillströmning skulle göra samma sak i USA.

Eftersom testkapaciteten fortfarande är begränsad i USA förbereder sjukvårdsarbetarna i frontlinjen en oväntad situation. Riktlinjerna förändras snabbt på sjukhus och kliniker, och andningsskydd, masker och annan personlig skyddsutrustning är bristfällig, säger vårdpersonal från hela landet kontaktat av Live Science i intervjuer. Arbetarna som anges här begärde anonymitet för att tala uppriktigt om sina erfarenheter.

"Uppförandet har varit kaotiskt", säger en läkare för akutmottagningen i Montana.

Akutvård

Akutmottagare och akutvård ser redan en upptäckt hos patienter som har andningsbesvär och hoppas kunna testas för COVID-19. Men testen förblir begränsad och väntetiderna långsamma, sa läkaren för akutmottagningen från Montana.

"Testvägarna har varit extremt oklara och har ofta förändrats med avseende på vem som kvalificerar sig och vem vi kan testa," sade han. I ett fall förra veckan såg han en patient som läkaren ansåg behöva testas, men den personen kvalificerade sig inte enligt sjukhusets riktlinjer och skickades hem. Mindre än 12 timmar senare, sade läkaren, dessa riktlinjer ändrades, och patienten skulle ha varit berättigad till ett test. Sjukhuset varnade sedan sjukvårdsavdelningen till patienten och patienten testade slutligen negativt.

Bristen på personlig skyddsutrustning, sjukhussängar och utrymme är de viktigaste frågorna på akutavdelningen, säger läkaren. Läkare och sjuksköterskor uppmanas att återanvända N95-masker, som skyddar mot viral överföring, säger läkaren. Sjukvårdsarbetare arbetar för att hitta sätt att separera patienter som kommer in med andningsymtom från patienter som kommer till akutmottagningen av andra skäl.

"Akutavdelningen kommer fortfarande att behöva ta hand om alla andra som kommer in med ett problem som inte är koronavirus," sade doktorn i Montana. Hans sjukhus, tillade han, är redan extra packat med regelbundna fall av influensa, sepsis och andra sjukdomar.

"Om detta blir ett mycket större problem, kommer vi att ha ett fysiskt rymdproblem med att behöva hålla patienter i isolering," sade han. "Jag vet inte hur vi ska hantera det."

Utrymme är också en huvudsaklig oro i Austin, Texas, sa en akut vårdsjuksköterska som arbetar på ett akutrum i ett av stadens stora sjukhussystem. Människor kommer sannolikt att komma till akut vård av rädsla, sade hon, och många patienter i väntrummet har en hög risk för komplikationer från COVID-19 på grund av förekommande immunproblem eller andra tillstånd.

Den brådskande vårdpersonalen har förberett sig sedan innan patienter började anlita söka tester, sa Austin-sjuksköterskan. Att ändra protokoll har varit ett problem, sade hon; en person på sjukhuset tilldelades rollen att hålla reda på de ändrade riktlinjerna från Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

På Austin-sjukhuset gör teamet också justeringar på marken, sa sjuksköterskan. Personalen fann till exempel att det var opraktiskt och osäkert att sätta på och ta av personlig skyddsutrustning enligt de ursprungliga kliniska riktlinjerna, eftersom det tog bort för många personal från andra brådskande frågor. Detta ledde till några förändringar i de initiala protokollen för att använda utrustningen säkrare, sade hon.

"Vi kan inte tappa vår coola", sa hon. "Det är inte en sjuksköterskas sjuksköterska sätt. Vi försöker bara ta bort problem och göra den mest effektiva planen vi kan."

Tävlar om vård

Läkare och hälso- och sjukvårdspersonal i specialiteter som inte är akuta är oroade över potentiell brist på utrustning och oroar sig för att dessa brister kommer att påverka deras patienter. Under vanliga omständigheter behöver många patienter redan ventilatorer eller syre, säger en barnläkare i Montana som arbetar med barn som har medicinskt komplexa tillstånd. Till exempel bor många av hennes patienter hemma men använder ventilatorer för att andas.

"Jag är orolig för att våra pediatriska patienter kommer att vara försedda med vård", sa hon. Om företag som levererar ventilatordelar och utrustning smälls med COVID-19-relaterade beställningar kan de kämpa för att skaffa sina vanliga patienter.

Vuxna patienter med komplicerade vårdssituationer kan också kämpa om sjukhussängar är bristfälliga, säger en sjuksköterska i Springfield, Missouri, som arbetar med högriskpopulationer i en poliklinik.

"Springfield har cirka 1 500 allmänna sjukhussängar, och drygt 200 av dessa är ICU," sade hon. "Förutom mindre regionala sjukhus som har någonstans mellan 10 och 50 bäddar, är vi ganska mycket mellan Tulsa och St. Louis."

Landsbygdens stängningar under de senaste åren innebär att Springfield drar patienter från ett brett geografiskt område, sade hon. "Det kommer bara att bli mycket tävling om sängutrymme om fallskurvan accelererar lika snabbt, eftersom det ser ut som det kan", sa hon.

Riktlinjerna förändras snabbt, sade barnläkaren i Montana. Hon är ansluten till fyra separata medicinska institutioner, och var och en har skickat mellan en och fem e-postmeddelanden om dagen med beredskapsinformation, sa hon.

"Varje institution visar olika nivåer av beredskap och olika organisationsplaner," sade hon.

Tidig förvirring i området Washington, D.C., har utjämnat sig något de senaste dagarna, säger en primärvårdsläkare som utövar i regionen.

"Vi såg det komma, vi pratade om att det skulle komma, vi talade om att det potentiellt skulle komma till oss," sade han. "Och ändå, när det första fallet faktiskt hände, verkade det som om alla panikerade sig lite och kändes dåligt förberedda ... när det verkligen inträffade kändes det som en helt annan situation."

Målet i primärvården har varit att lindra trycket på akutmottagningen genom att testa och testa patienter som bara är milt sjuka, sade doktorn. Hans klinik skickar nu test till ett privat labb och har kunnat testa alla som klinikpersonalen känner behöver ett test. Hittills har alla de få dussin testen som kliniken gjort har visat sig vara negativa.

"Uppsidan av det är varje person, medan de måste vara i isolering och vänta på resultaten, de gick inte till ER," sade han.

Kliniken är för närvarande välfylld med personlig skyddsutrustning men vidtar åtgärder för att minska avfallet, säger läkaren. Till exempel är tester inställda så att läkare måste komma in i patientens rum bara en gång.

Stoppa spridningen

För många sjukvårdspersonal är den största oroen just nu inte att oavsiktligt överföra viruset till utsatta patienter. Hälsovårdare rekommenderas att vidta extra hygienåtgärder och att stanna hemma vid de första tecknen på sjukdom, säger en hemvårdadministratör i området Washington, D.C.,. Många icke-nödvändiga vårdbesök har avbrutits. Stödhjälpsamhällen och vårdhem där vårdgivare ofta arbetar förbjuder eller begränsar besökarna allvarligt, sa hon. Medan vissa anställda i hemsjukvården har tillgång till ett sjuksköterska för att vägleda sina beslut, är många kontraktsanställda ansvariga för att övervaka sin egen hälsa och risknivåer.

"Det är bara många individer och många enskilda beslut," sade D.C.-administratören.

Sjuksköterskan i Springfield som arbetar med riskfyllda patienter sa att hennes klinik befinner sig i en byggnad som delar utrymme med andra öppenvårdskliniker, labb och apotek.

"Vi arbetar med klinikadministration för att hitta sätt att skydda våra patienter från exponering, men det är typ av oundvikligt att bara komma in i byggnaden," sade hon.

Telemedicin är ett alternativ för åtminstone några besök, sade en pediatrisk specialist på ett sjukhus i Birmingham, Alabama. Men att starta ett telemedicinprogram kräver mycket pappersarbete och samordning med försäkringsbolag, sa hon, och det är inte klart hur snabbt det kan hända.

Hittills har vägledningen i Birmingham varit otydlig om huruvida läkare ska avbryta valfria förfaranden på sjukhuset och om när icke-kliniska anställda ska arbeta hemifrån, sa specialisten.

Åtgärderna varierar från sjukhus till sjukhus. En omvårdnadsstudent och omvårdnadsassistent på ett sjukhus på landsbygden i norra Michigan berättade för Live Science att sjukhuset tog bort hälften av sittplatserna från sjukhusets cafeteria under helgen och minskade drastiskt besöket. Vissa valförfaranden har avbrutits där; i andra fall rusar läkarna för att passa in i dessa förfaranden innan de stängs av.

Huruvida timarbetare, som vårdassistenten, kommer att betalas om de inte kan komma på jobbet på grund av sjukdom eller barnomsorgstryck är inte klart. Många vårdpersonal som kontaktades av Live Science rapporterade att de kämpade med att isolera sig från utsatta familjemedlemmar under en tid då de förväntar sig att bli utsatta för det nya viruset.

Läkare och sjuksköterskor går ihop för att möta hotet från viruset. flera hälso- och sjukvårdspersonal som intervjuats av Live Science nämnde att de kände sig böjda av teamarbetet och hängivenheten de såg runt dem. Det finns en stor privat Facebook-grupp för läkare som svarar på COVID-19 där proffs delar resurser och rådgör varandra om protokoll och riktlinjer. Läkare från Seattle, där påverkan känns intensivt, har delat erfarenheter och vägledning med kollegor över hela landet.

Men i slutändan beror dessa proffs förmåga att hålla sig uppe i epidemin beroende på om alla andra lyssnar på tjänstemän inom folkhälsan och stannar hemma så mycket som möjligt.

"Vi är en relativt liten anläggning och vi serverar ett enormt geografiskt område," sade sjuksköterskestudenten i norra Michigan. "Om saker blir dåliga här uppe kommer de att bli dåliga riktigt, riktigt snabbt. Vi har begränsade ICU-bäddar, begränsade ventilatorer, begränsade perfusionister, begränsad förbikoppling och ECMO-utrustning. ... Om halva vår serviceområde blir sjuk, kommer vi att bli begravd här inne. "

Det är sant också i stadsområden.

"Vi vet att det är samhället som måste stoppa spridningen," sade primärvårdsläkaren i D.C.-området. "Jag tror att det är viktigt att förstå att det för närvarande inte finns något sådant som en överreaktion."

• De 9 dödligaste virusen på jorden
• 28 förödande infektionssjukdomar
• 11 överraskande fakta om andningsorganen