Konstiga spiralformade spiralmönster har hittats på Mars ytan av en doktorand som gjorde vad många av oss tycker om: tittar igenom de högupplösta bilderna från HiRISE-kameran på Mars Reconnaissance Orbiter. Liknande funktioner har sett på jorden, men det är första gången de har identifierats på Mars. Men på Mars är dessa funktioner, kallad lavaspolar, överdimensionerade. "På Mars är den största lavaspolen 30 meter över - det är 100 fot", sa Andrew Ryan från Arizona State University. "Det är större än någon känd lavaslinga på jorden."
Lavaspolarna liknar snigel eller nautilusskal. Ryan har hittat cirka 269 av dessa lavaslingor bara i en region på Mars, Cerberus Palus. 174 av dem virvlar medurs, 43 är moturs och 52 av funktionerna förblir oklassificerade på grund av upplösningsgränser.
På jorden kan lavaspolar hittas på den stora ön Hawaii, främst på ytan av ropey pahoehoe-lavaflöden. De bildar vanligtvis längs långsamt rörliga skjuvzoner i ett flöde; till exempel längs marginalen på en liten kanal och flödesriktningen kan bestämmas från en lavaslinga.
"Spolarna bildas på flöden där det finns en skjuvspänning - där flöden rör sig förbi varandra i olika hastigheter eller i olika riktningar," sade Ryan. "Bit av gummiaktig och plastisk lavaskorpa kan antingen skalas bort och fysiskt rullas upp - eller rynkor i lavas tunna skorpa kan vridas runt."
På liknande sätt sade Ryan att forskare har dokumenterat bildningen av roterade bitar av havskorpan vid mitterspridningscentra.
Men Ryan och medförfattaren på papper, Phil Christiansen, huvudutredare för termisk emission avbildningsspektrometer på rymdskeppet Mars Odyssey, är säkert att vatten inte har något att göra med bildningen av lavaspolarna på Mars.
"Det finns inga kända mekanismer för att naturligt producera spiralmönster i isrika miljöer i skala och frekvens som observerats i detta område," skrev de i sitt papper. ”Det är också osannolikt att isrik mönstrad regolit, som tar årtionden till århundraden att utvecklas, skulle kunna spricka och driva. Lavaspolarna och den drivande polygonala och platta kanten lavaskorpan som beskrivs ovan överensstämmer därför mest med kända vulkaniska analoger, snarare än isrelaterade processer. ”
Dessa funktioner är förmodligen ganska unga, bildade för 1,5 till 200 miljoner år sedan under Mars 'sena Amazoniska period då planeten var vulkaniskt aktiv.
Teamets uppsats presenterades vid Lunar and Planetary Science Conference 2012
