SäLLSYNT DUBBELBRUN DVäRGFöRMöRKELSE UPPTäCKT I öVERRASKNINGSUPPTäCKT

Send

Denna konstnärs uppfattning visar en Y-dvärg. Forskare säger nu att de har upptäckt en sällsynt binär brun dvärg.

(Bild: © NASA / JPL-Caltech)

Astronomer som skurar kosmos för nya planeter har gjort en chansupptäckt och identifierar den sällsynta förmörkelsen av två bruna dvärgar.

"Detta är ett bra exempel på vetenskaplig serendipity," Adam Burgasser, en co-ledande författare på denna studie och professor i fysik vid UC San Diego, sa i ett uttalande. "När vi letade efter planeter hittade vi en förmörkande brun dvärgbina, ett system som är unikt lämpat för att studera den grundläggande fysiken i dessa svaga himmelsföremål."

Bruna dvärgar, ofta kallade "misslyckade stjärnor", är himmelska föremål som är för stora för att betraktas som planeter och för små för att vara stjärnor. Ungefär mellan storleken på en jätteplanet och en liten stjärna, tror forskare att dessa konstiga föremål avger mestadels infraröd strålning. Bruna dvärgar verkar bildas som mindre massiva stjärnor, och eftersom astronomer betraktar dem som den saknade länken mellan gasjätteplaneter som Jupiter och små stjärnor som röda dvärgar, hjälper de att ge insikter i forskarnas förståelse för hur objekt som stjärnor och planeter bildas.

Gör en sällsynt upptäckt

Detta internationella forskargrupp arbetade på ett projekt som heter SPECULOOS (Sök efter beboeliga planeter EClipsing ULtra-cOOl Stars), som söker efter planeter som kretsar kring små stjärnor (och bruna dvärgar). Projektet identifierar planeter genom att se dem över eller passera framför deras stjärna, vilket orsakar ett tillfälligt dopp i ljusstyrka.

Med detta projekt inriktade forskarna sig på den bruna dvärgen 2MASSW J1510478-281817, bättre känd som 2M1510. Den bruna dvärgen, som ligger i konstellationen Vågen, såg dock lite annorlunda ut. Detta ledde till att teamet spekulerade i att det faktiskt kan vara två bruna dvärgar som kretsar om varandra.

"Bland de första testobservationerna som vi utförde vände vi ett av våra teleskop till en känd brun dvärg. Men plötsligt verkade objektet bli dunkare i cirka 90 minuter, vilket indikerade att en förmörkelse just ägde rum," Michaël Gillon, huvudutredare för SPECULOOS-projekt, sade i uttalandet.

"Vi insåg snabbt att vi förmodligen tittade på två förmörkande bruna dvärgar, den ena passerar framför den andra, en konfiguration som är mycket sällsyntare än planetsystem," Artem Burdanov, en medförfattare till denna studie och en postdoktorisk forskare vid MIT , läggs till i uttalandet.

Teamet bekräftade deras misstankar om att den bruna dvärgen verkligen var två från observationer med det kraftfulla 10-meters Keck II-teleskopet och 8-meters Very Large Telescope i Chile, där SPECULOOS-teleskop finns.

Detta är bara det andra sådana system som någonsin har identifierats, vilket gör det extremt sällsynt. De är särskilt svåra att upptäcka eftersom systemet måste justeras "bara så" på precis rätt tidpunkt för att det ska kunna observeras och identifieras.

Det som också gjorde detta till en sällsynt fynd var att det fanns en tredje komponent som kretsade längre bort från de två bruna dvärgarna, vilket gjorde det till ett brunt dvärg trippelsystem. Ännu ett unikt drag i detta system är att 2M1510 tillhör en mycket liten grupp bruna dvärgar som forskare kan bestämma åldern på.

"Att samla in en kombination av massa, radie och ålder är verkligen sällsynt för en stjärna, än mindre för en brun dvärg, säger Amaury Triaud, den primära författaren till denna studie och en Birmingham Fellow vid University of Birmingham i Storbritannien. . "Vanligtvis saknas en eller flera av dessa mätningar."

Genom att fylla i dessa saknade bitar, "kunde vi verifiera teoretiska modeller för hur bruna dvärgar svalna, modeller som är över 30 år gamla. Vi tyckte att modeller matchar anmärkningsvärt bra med observationerna, ett bevis på människans uppfinningsrikedom," tillade Triaud.

Detta arbete publicerades i går (9 mars) i tidskriften Nature Astronomy.