Spring Diamond sågs den 10 mars 2020 från New York City.
Det är ett sammanfall av natthimlen som varje säsong har ett karakteristiskt geometriskt mönster.
Sommarsport en triangel, faller en fyrkant, övervintrar en hexagon och vårar en glittrande diamant. Klustret visas på östra himlen i mars kvällar för att säga vårens ankomst på norra halvklotet.
Låt oss först titta närmare på var och en av Spring Diamond: s fyra stjärnvakt.
Arcturus är den obestridliga ledaren för både Spring Diamond och den stora, drakeformade konstellationen Boötes (Herdsman). Denna gigantiska sol är mer än hundra gånger så lysande som vår hemstjärna och brinner med en gyllene-gul-orange-roll. Med en storlek på -0,05 rankas den som den fjärde ljusaste av alla stjärnor på himlen, tack vare dess närhet: bara 36,7 ljusår bort.
För att hitta Arcturus och därefter, här är en enkel mnemonic fras - "Följ bågen till Arcturus." Det betyder just detta: förläng kurvan för Karlavagnenhandtaget söderut för att hitta Arcturus, diamantens östra punkt. Samma båge, som fortsatte förbi Arcturus i ungefär samma avstånd, kommer att föra en himmelblåsare till den näst ljusaste pärla i diamanten.
Den stjärnan är Spica, juvelen från den Y-formade zodiakkonstellationen Jungfrun (Jungfru) och den södra spetsen av vårdiamanten. (Mnemoniken fortsätter "And speed to Spica.") Den varma, brännande nyansen av Arcturus står i kontrast till Spicas iskalla elektriska-blå glöd. Placering som den 16: e ljusaste bland den himmelska värden, med en visuell storlek +0,97, är den i grunden mer än 20 tusen gånger så lysande som vår sol. Det är ett förmörkande binärt system med en omloppsperiod på fyra dagar; det stjärna paret förblir nära nog att de inte kan lösas som två stjärnor genom ett teleskop. Förfinade bestämningar av dess avstånd placerar denna dynamiska duo cirka 250 ljusår bort från oss.
Denebola, det västra hörnet av vårdiamanten, ligger vid den östra änden av den distinkta zodiakfiguren Leo (lejonet) och markerar spetsen på lejonens svans. En blåhvit sol, den glöder mjukt i magnituden +2,14 från dess avstånd på 36 ljusår från jorden. Den har två svaga följeslagare - en 6: e storhet och den andra 8: e storleken, båda precis söderut - som är synliga i ett bra kikare eller ett litet teleskop. Ingen av de två är dock förknippade med Denebola; de är bara åskådare i samma synfält som sett från jorden.
Slutligen, den norra spetsen, Cor Caroli, ligger i stjärnbilden Canes Venatici (jakthundarna) och är i magnitude +2,81 den svagaste av diamantmarkörerna. Det är en konstig, silvrig magnetisk variabel sol, cirka 115 ljusår bort från jorden. Detta objekt är också en attraktiv dubbelstjärna för högdrivna kikare och små teleskop.
Kom ihåg att ju lägre storleken är, desto ljusare blir stjärnan. Spring Diamond erbjuder en användbar visuell inriktning på stjärnstorheter, eftersom detta fyrstjärniga mönster sträcker sig över den del av storleksskalan som går ungefär från 0 till 3.
Inte så tom trots allt
Diamanten själv verkar ungefär lika stor som Big Dipper och ungefär dubbelt så lång. Och vid första anblicken verkar Spring Diamond omfatta en ganska tråkig himmelregion som är mörk och tom för ögat.
Närmare undersökning, särskilt på en mörk (månlös), klar natt, avslöjar emellertid en stor, disig lappljus i den övre högra delen av diamanten. Denna svaga fuzz av stjärnor tillhör konstellationen Coma Berenices (Berenices hår). Avvisad vision visar att detta är en lös svärm av enskilda stjärnor spridda över ett område 5 grader över. Din knutna knytnäve som hålls i armlängden mäter 10 grader i bredd, så detta öppna stjärnkluster mäter ungefär en halv näve bredt.
Tyvärr, fram till torsdag (12 mars), kommer månen att svepa rakt igenom Spring Diamond och lysa upp denna region av himlen. På nätter som följer kommer månen emellertid att röra sig i öster, vilket gör att vi kan se Diamond och Coma Berenices.
En domän av önunivers
Också beläget inom diamanten är ett av de mest anmärkningsvärda områdena i himlen. Ibland kallas Coma-Virgo Cloud of Galaxies och ofta hänvisas till i äldre astronomitekster som "Nebulärens fält", det är nu känd som kallas "Galaxernas rike."
Här uppskattas uppskattningsvis 1 200 till 2 000 galaxer i en enorm supercluster. Om du äger ett måttligt stort reflekterande teleskop med 6-tums bländare eller högre, kommer ett svep av denna region bokstavligen att avslöja dussintals av dessa galaxer, som framträder som en otalig svaga och dimmiga ljusfläckar. Var och en av dessa svaga klippor är i sig en stjärnstad som troligen innehåller tiotals miljarder stjärnor.
Coma-Virgo Supercluster, även känd som Abell 1656, dominerar vårt intergalaktiska område. Det representerar vårt fysiska centrum Lokala Supercluster och påverkar alla de omgivande galaxerna och galaxgrupperna genom dess enorma massas gravitationsattraktion.
Och detta kluster av galaxer är bara det närmaste av de stora aggregeringarna av galaxer relativt oss, någonstans mellan 40 och 70 miljoner ljusår bort. Massor av andra lika fantastiska ädelstenar pricker universum.
- Natthimlen, mars 2020: Vad du kan se den här månaden [kartor]
- De tio must-see skywatching-händelserna att se efter 2020
- De ljusaste planeterna på marshimlen: Hur man ser dem (och när)
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
