Vilken berg- och dalbana vecka det har varit. Om partiella förmörkelser och gigantiska solfläckar inte är din grej, vad sägs om en nära flyby av en jordnära asteroid? 2014 SC324 upptäcktes den 30 september i år av Mt. Lemmon Surveyhögt i Catalina-bergen norr om Tucson, Arizona. Baserat på ljusstyrka uppskattas det tumlande bergets storlek till cirka 197 fot (60 m), på den stora sidan jämfört med de många små asteroiderna som piskar ofarligt av Jorden varje år.
Närmaste tillvägagångssätt sker runt kl. CDT (kl. 7 UT) fredag eftermiddag när vår snabba vän saknar jorden med bara 561 000 mil (1,5 mil) eller 1,5 gånger avståndet till månen. Detta är ett väldigt säkert avstånd, så vi kan avsluta våra luncher utan några problem. Men asteroidens kombination av storlek och närhet innebär att amatörastronomer med ett 10-tums eller större teleskop kommer att kunna spåra det över himlen som börjar ikväll (23 oktober) och fortsätta i morgon kväll. 2014 SC324 borde lysa tolerabelt ljust i kväll med cirka 13,5.
Ljust här är något av en eufemism, men när det gäller nya jordnära asteroider är detta inom räckhåll för många amatörinstrument. Och eftersom 2014 SC324 är "bara" en halv miljon mil borta ikväll, rör sig den inte så snabbt att du inte kan plotta sin båge på ett enda stjärndiagram, hitta det och åka en tur.
Simulering baserad på senaste data som visar de kända asteroiderna som kretsar runt solen
Senast på fredag kväll kommer den nya besökaren att bleknas till +14. Du kan skapa ett spår för SC324 2014 genom att mata in dess orbitalelement i en mängd astroprogram som MegaStar, Sky och Le Ciel. Element är tillgängliga via Minor Planet Center och Horizons. När programmet har sparats kommer programmet att spåra asteroidens rörelse med valda tidsintervall. Skriv ut kartan så är du redo för jakten!
Du kan också gå till Horisonter, be om en lista med positioner varje 15 minut till exempel och sedan handplotta dessa positioner i höger uppstigning (R.A.) och deklination (december) på en stjärnkarta. Detta är vad jag gör. Jag hittar den allmänna biten av himlen som asteroiden passerar genom, skriver ut kartan och markerar sedan positioner i penna och kopplar dem alla med en linje. Nu har jag ett diagram som jag kan använda i teleskopet baserat på den senaste banan.
I kväll bumlar det felaktiga berget genom Väduren Ram, som är bekvämt beläget på den östra himlen under Andromeda och Pegasus stora torg vid nattfallet.
Att hitta ett svagt, snabbt rörande objekt är utan tvekan en spännande utmaning, men om du saknar utrustningen eller vädret inte samarbetar kan du se showen online med tillstånd av den italienska astrofysikern Gianluca Masi. Han kommer att strömma det nära möte live på sin Virtual Telescope Project-webbplats börjar klockan 7 CDT (midnatt UT) i morgon kväll 24-25 oktober.
Klara skyar!
