X-51A Waverider hypersonic scramjet-projektet planeras för sin andra testflyg idag, och USA Hantverket kommer att transporteras till 15 240 meter (50 000 fot) av en B-52 från Edwards Air Force Base i Kalifornien, och släppas över Stilla Havet. En boosterraket kommer att avfyra och få Waverider till Mach 4.5; då kommer scramjet att slå in, och designers hoppas att den når Mach 6 eller mer.
X-51 Waverider-programmet är en samarbetsinsats av flygvapnet, DARPA, NASA, Boeing och Pratt & Whitney Rocketdyne.
I maj 2010 hade fordonets första test typ av en "framgångsrik" flygning på 200 sekunder autonom flygning, vilket satte ett varaktighetsrekord för ett flygplan som drivs av en scramjet-motor (kort för "supersonisk förbränningsramjet"). Man hoppades dock att X-51A skulle flyga så länge som 300 sekunder (eller 5 minuter) och nå Mach 6. Men under den flygningen förlorade Waverideren plötsligt accelerationen, och fordonet "terminerades" (förstördes - som planerat, sade flygvapnet) när han flyttade vid Mach 5. Accelerationsförlusten tillskrivs en konstruktionsfel, vilket ledde till att het avgaser läckte från motorn in i elektronikfack.
[/rubrik]
Scramjet är en luft-andningsmotor, där insugningsluften blåser genom förbränningskammaren med supersoniska hastigheter. Detta har jämförts med att tända en match i en orkan, och konceptet har haft begränsad framgång. Motorn har inga rörliga delar, och syret som motorn behöver för att förbränna tas från atmosfären som passerar genom fordonet, istället för från en tank ombord, vilket gör farkosten mindre, lättare och snabbare. Formgivare säger att det kan nå hastigheter överallt från Mach 12 till Mach 24. Mach 24 är mer än 29 000 km / timme (18 000 miles per timme.) Detta kan minska en 18-timmars resa till Tokyo från New York City till mindre än 2 timmar .
Källor: NASA, The Register, Spaceports
