En ny era om astronomi började 1995 när den första extrasolära planeten upptäcktes. Men ny forskning indikerar att astronomer kan ha hittat ännu fler extrasolära planeter förutom en sak: vissa planeter har antingen dragits in i deras moderstjärna och förtärts eller tyngdkraftigt sönder isär. .Og astronomer säger att den mest jordliknande planeten som hittills upptäckts kommer CoRoT-7 B oundvikligen att förstöras av stjärnan den kretsar kring.
Tanken på att gravitationskrafter kan dra en planet i sin moderstjärna har nyligen förutsagits av datormodeller och Barnes och hans team har nu bevis för att sådan plan förstörelse redan har inträffat.
"När vi tittar på de observerade egenskaperna hos extrasolära planeter, kan vi se att detta redan har hänt - någon extrasolar planet har redan fallit in i deras stjärnor," sade Rory Barnes från University of Washington.
Datormodellerna kan visa var planeter ska ligga i ett visst stjärnsystem, men direkta observationer visar att vissa system saknas planeter nära stjärnorna där modeller säger att de borde vara.
Men eftersom planeten är så nära stjärnan, börjar de två kropparna dra på varandra med allt starkare gravitationskraft, och missformar stjärnans yta med stigande tidvatten från dess gasformiga yta.
”Tidvattnet förvrider formen på en stjärna. Ju större tidvattensförvrängningen är, desto snabbare kommer tidvattnet att dra planeten in, säger huvudförfattaren Brian Jackson från Lunar and Planetary Institute.
De flesta planeter som upptäckts utanför vårt solsystem är gasjättar som Jupiter förutom att de är mycket mer massiva. Tidigare i år upptäckte astronomer en extrasolar planet kallad CoRoT-7 B som, även om den är betydligt större än vår planet, är mer som jorden än någon annan extrasolar planet hittills.
Men planeten kretsar bara omkring 1,5 miljoner miles från sin stjärna, mycket närmare än Merkurius är vår sol, ett avstånd som sätter den i kategorin en planet som kommer att falla in i sin stjärna. Dess yttemperatur är cirka 2500 grader Fahrenheit "så det är inte en trevlig miljö", sa Barnes, och på kort tid kosmiskt - en miljard år eller så - kommer CoRoT-7 B att konsumeras.
Förstörelsen är långsam men oundviklig, sa Jackson.
"Banorna på dessa tidigt utvecklande planeter förändras mycket långsamt, över tidsskalor på tiotals miljoner år," sade Jackson. ”Så småningom tar planetens bana den tillräckligt nära stjärnan för att stjärnens tyngdkraft börjar riva planeten isär.
"Så antingen kommer planeten att rivas isär innan den någonsin når stjärnans yta, eller i processen att rivas isär kommer dess bana så småningom att korsa stjärnans atmosfär och värmen från stjärnan kommer att utplåna planeten."
Forskarna hoppas att arbetet leder till bättre förståelse för hur stjärnor förstör planeter och hur den processen kan påverka en planets omloppsbana, sa Jackson.
Forskarna säger också att deras forskning kommer att behöva uppdateras när fler extrasolära planeter upptäcks, och forskarna ser fram emot att undersöka nya planeter som hittas av Kepler-teleskopet, som är utformat specifikt för att leta efter extrasolära planeter som är närmare storlek till jorden .
Jackson hoppas att nya observationer kommer att ge nya bevis på att undersöka hur en stjärnvatten kan förstöra planeter.
”Till exempel tenderar stjärnorna att sjunka, så äldre stjärnor tenderar att snurra långsammare än yngre stjärnor,” sade han. Men om en stjärna nyligen har konsumerat en planet, kommer tillägget av planetens vinkelriktade kretslopp att stjärna snabbt ökar sin rotationshastighet. Så vi vill leta efter stjärnor som snurrar för snabbt för deras ålder. ”
Källa: EurekAlert
