Beaver River i Oklahoma är en otroligt historisk plats. Antropologer uppskattar att människor redan för 10 500 år sedan jagade bison i regionen. Eftersom det inte var några hästar, skulle jägare-samlarna trattbesättningar i smala, döda ängar som skurits in i sluttningen vid floden. När de var där skulle de döda dem i massa, ta köttet och organen och lämna skelettarna bakom sig.
Tyvärr finns det inga synliga spår av denna historia kvar i regionen idag, tack vare väderutveckling och erosion. Men enligt en ny historia som släppts av NASA har samma teknik som driver Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) uppdrag gjort den gamla historien i denna region synlig för alla att se.
Efter att ha lanserats tillbaka i september 2016 planeras det rymliga rymdskeppet OSIRIS-REx att träffas med Asteroid Bennu nära jorden 2023. Syftet med uppdraget är att få prover av det kolhaltiga föremålet och återlämna dem till jorden och därmed hjälpa forskare för att få en bättre förståelse av bildandet och utvecklingen av solsystemet samt källan till organiska föreningar som ledde till bildandet av liv på jorden.
När den når Bennu, kommer den att förlita sig på ljusdetektering och intervall (alias lidar) för att kartlägga asteroiden och hjälpa uppdragsteamet att välja en landningsplats. Denna teknik använder en eller flera lasrar för att skicka ut korta pulser som studsar från närliggande föremål. Instrumentet mäter sedan hur lång tid det tar för signalen att återvända för att få en exakt bedömning av avståndet och generera topografisk information.
Instrumentet OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) designades av Teledyne Optech, ett företag som har arbetat med NASA många gånger tidigare. Deras arbete inkluderar laserinstrumentet som användes av Phoenix Lander för att upptäcka snö i den Martiska atmosfären redan 2008. Och mer nyligen användes det av ett arkeologiskt forskarteam i Beaver River-området för att skapa en detaljerad bild av dess förflutna.
Med hjälp av en luftburen version av Teledyne Optech lidar-enheten kunde teamet skapa en 3D-modell av ytan. De kunde också generera som en "bare-earth" -version av området som visade hur landet såg ut utan alla dolda funktioner - dvs stenar, träd och gräs - som döljer dess förflutna.
På så sätt kunde de ta reda på var de borde gräva för att hitta bevis för att regionen en gång var en viktig jaktplats. Som Paul LaRoque, vice ordförande för specialprojekt på Teledyne Optech, förklarade, tillät denna process arkeologerna att "se strukturer eller funktioner som var så bevuxna att de inte alls skulle vara uppenbara för någon på marken."
Denna typ av process har också använts av andra arkeologiska team för att göra stora fynd, som att avslöja den förlorade "Ciudad Blanca" (aka. "Monkey Gods" stad) i Honduras. Denna forntida mesoamerikanska bosättning, som tros ha byggts mellan 1: a och 2: a årtusendet CE, hade varit kvar legenden i århundraden. Trots flera påståenden från upptäcktsresande gjordes aldrig någon bekräftad upptäckt.
Men tack vare en gemensam insats av arkeologer från University of Florida och det Houston-baserade National Center for Airborne Laser Mapping, kunde ett arkeologiskt team skapa bilder som avlägsnade den frodiga regnskogen för att avslöja flera strukturer - inklusive pyramider, en torg, en möjlig bollplan och många hus.
Lidar användes också av ett forskarteam från University of Connecticut för att studera dynamiken mellan mänsklig bosättning och det historiska landskapet i New England. Med hjälp av offentligt tillgängliga data kunde de kika under all den nuvarande vegetationen för att upptäcka resterna av stenmurar, byggnadsfundament, övergivna vägar och det som en gång rensades jordbruksmark.
Den avslöjande blicken på Beaver River är en av 50 berättelser som kommer att släppas den 5 december, som en del av en NASA Spinoff-publikation. Varje år profilerar Spinoff cirka 50 NASA-tekniker som har förvandlats till kommersiella produkter och tjänster, vilket visar de större fördelarna med USA: s investeringar i sitt rymdprogram. Spinoff är en publikation av Technology Transfer Program i NASA: s rymdtekniska uppdragsdirektorat.
