I kväll (27 februari), när mörkret faller, se till att väst-sydväst himlen för att upptäcka en annan vacker himmel tablå bildad av en härlig halvmåne och den lysande planeten Venus.
Venus verkar sväva långt till höger om månen. Objekten kommer att separeras med cirka 6,5 grader. Bredden på din knutna knytnäve som hålls i armlängden mäter ungefär 10 grader, så Venus och månen kommer att se ut mer än en halv knytnäva från varandra.
Dessa Venus-måne-möten förekommer ungefär en månadsschema. Om Venus var stillastående och inte verkade röra sig mot stjärnbakgrunden skulle ett Venus-månmöte inträffa var 27: e dag, 7 timmar och 43 minuter. Detta kallas en "siderisk månad", som är den tid det tar månen att cirka jorden en gång med bakgrundstjärnorna som referenspunkt. Eftersom Venus och månen var tillsammans den 28 januari, kan vi ha förväntat oss ett återvändande engagemang den senaste måndag (24 februari) om vi försökte tillämpa "sidereal månadsregeln" på detta schema.
Venus på resande fot
Naturligtvis fungerade den regeln inte eftersom Venus inte är stillastående; det rör sig i sin egen bana runt solen. Från vår jordiska synvinkel har Venus verkat förändras avsevärt mot öster mot stjärnbakgrunden. Tillbaka den 28 januari var Venus i konstellationen Vattumannen, vattenbäraren. Men idag verkar det ha flyttats mer än 35 grader österut, där det för närvarande finns i konstellationen Fiskarna, fiskarna.
Så, månen var tvungen att resa så mycket mer över himlen för att komma till Venus. Eftersom månen verkar röra sig över himlen med ungefär 13 grader per dag, behöver den ytterligare tre dagar för att komma till Venus. Det tar oss till ikväll, när vi återigen kommer att behandlas med ett iögonfallande syn på vår västra skymningshimmel mellan de två ljusaste föremålen på natthimlen.
Och det är vår jord
Förresten, en annan faktor som måste beaktas är jordens rörelse runt solen. Om du faktiskt letade efter den halvmåne den senaste söndag kvällen (23 februari), skulle du inte ha kunnat se den eftersom den var i en ny fas och därmed för nära till solen för att ses. Det beror på att jordens rörelse runt solen under de 26 dagarna som gått sedan 28 januari skulle ha fått solens position på himlen att flytta också österut - i detta fall, precis in i samma region som Venus och månen ockuperade 27 januari.
Vid ikväll kommer månen emellertid att vara klart från solen och lätt synlig på den väst-sydvästra himlen med Venus. Nu glimmar med en styrka på -4,3 har Venus stigit dramatiskt högre i februari och nu lägger sig mer än 3,5 timmar efter solen. Ingen annan stjärna (utom solen) eller planet kan komma nära matchande Venus i glans. Under andra världskriget misslyckades ibland flygplottare Venus för ett fiendens flygplan. Det fanns till och med fall där Venus drog flygplan.
Och slutligen, om moln döljer din syn på Venus och månen ikväll, så oroa dig inte - framtida möjligheter att se dem igen kommer att komma den 28 mars och 26 april.
- Vad är en "morgonstjärna" och vad är en "kvällstjärna"?
- Bästa natthimlen i februari 2020 (stargazing maps)
- Det kan finnas aktiva vulkaner på Venus: nya bevis
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
