Förfarandet för att påbörja "hjärnkirurgi" på Hubble rymdteleskopet börjar klockan 06:00 EDT (10:00 GMT) den 15 oktober. Det värdiga rymdteleskopet kommer att läggas in i elektronisk viloläge; då kommer ingenjörsteam att arbeta från marken dygnet runt i två dagar för att konfigurera ett datahanteringssystem som misslyckades för två veckor sedan. Om proceduren är framgångsrik kan vetenskapliga operationer återupptas redan fredag den 17 oktober. Kontrollenheten / Science Data Formatter, som vidarebefordrar vetenskapliga data till jorden, är ett redundant system med två sidor. Sidan A har uteslutande använts sedan teleskopet lanserades för över 18 år sedan 1990. Sidan B har inte startats sedan länge före lanseringen. "Det är uppenbarligen en möjlighet att saker inte kommer upp," säger Art Whipple, chef för Hubble Space Telescope Systems Management-kontoret vid Goddard Spaceflight Center i Greenbelt, Md. "Vi har mycket bra förtroende för att detta kommer att fungera. Dessutom har vi beredda beredskapsplaner i varje steg i övergången där om något inte går som vi förväntar oss att det kommer vi att kunna backa ut och gå ner på en alternativ väg. "
Whipple sade att det är väldigt lite åldrande som går vidare med en odelad komponent i rymden. "Det är faktiskt en väldigt godartad lagringsmiljö," sade han.
Dessutom måste sex tillhörande komponenter också bytas över till en redundant sida. "Fem av de sex redundanta komponenterna i detta datahanteringssystem som kommer att komma på nätet har inte heller drivits sedan 1990," sade Whipple. "Kommandoprocedurerna för att genomföra denna övergång har testats noggrant."
Ingenjörer och uppdragschefer har arbetat de senaste två veckorna, utformat en plan och testat förfaranden. NASA: s huvudkontor gav godkännande för aktiveringen på tisdag.
Det planerade Hubble Servicing Mission 4, skytteluppdrag STS-125, skulle ha startat idag (14 oktober) om datahanteraren inte hade gått off line. NASA har satt om ett tentativt lanseringsdatum för mitten av februari. Den sju medlemmar besättningen, befalld av veteran Scott Altman, kommer att utföra fem rymdpromenader rygg mot rygg för att lägga till nya kameror, (Wide Field Camera 3 (WFC3) och Cosmic Origins Spectrograph), ersätta gamla batterier och gyroskop, lägga till dockningsutrustning och uppgradera teleskopets styrsystem. Astronauterna kommer också att försöka fixa Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) och Advanced Camera for Surveys (ACS). Dessa två designades aldrig för att repareras i omloppsbana. Dessutom kommer ett reservdatahanteringssystem att tas upp, efter att ingenjörerna testat och certifierat enheten. Denna enhet har inte varit påslagen sedan 1992.
Det har ännu inte fastställts om reservdatahanteraren kommer att vara redo i mitten av februari, och om astronauterna kan tränas redo för det extra arbete som krävs för att växla från enheten.
"Vi tror att vi under den första veckan eller två i november kommer att ha ett mycket bättre handtag om maskinvarans faktiska tillstånd," sade Whipple. "Pappersarbetet säger att februari borde vara stödjande, men vi borde ha mycket högre förtroende (i november)."
Källor: NASA: s pressmeddelande, NASA: s nyhetskonferens
