Antarktis och Grönland förlorar is sex gånger snabbare än på 1990-talet, ett par studier i tidskriften Nature show.
Enligt det internationella teamet av klimatologer som står bakom forskningen har den enastående smälthastigheten redan bidragit med 0,7 tum (1,78 centimeter) till den globala havsnivån under de senaste tre decennierna, vilket har lagt planeten på rätt spår för det värsta scenariot om klimatuppvärmning ut i regeringskontrollpanelen för klimatförändrings (IPCC) senaste rapport. Det fruktade scenariot, som förutspår en total havsnivåökning på 60 cm (23,6 tum) år 2100, skulle leda till att hundratals miljoner människor som bor i kustsamhällen riskerar att förlora sina hem - eller sina liv - för översvämningar.
"Varje centimeter höjning av havsnivån leder till översvämningar vid kusten och erosion vid kusten, vilket stör människors liv runt planeten", säger studieförfattaren Andrew Shepherd, professor i jordobservation vid University of Leeds i England. "Om Antarktis och Grönland fortsätter att följa klimatuppvärmningsscenariot i värsta fall kommer de att orsaka 17 cm extra havsnivåökning i slutet av seklet."
"Detta skulle betyda att 400 miljoner människor riskerar årliga översvämningar vid kusten år 2100," tillade Shepherd.
För de nya studierna bedömde ett team med 89 forskare isförlustdata från 11 satelliter som har övervakat Antarktis och Grönland sedan början av 1990-talet. Uppgifterna skapade en detaljerad bild av hur mycket massa varje lands glaciärer har förlorat under de senaste 30 åren och visade hur snabbt den återstående isen flyter ut i havet.
Teamet fann att Grönland och Antarktis har förlorat sammanlagt 7 biljoner ton is (6,4 biljoner ton) från 1992 till 2017. Nästan all den förlorade isen i Antarktis och ungefär hälften av den förlorade isen i Grönland beror på värmande havsvatten smältning av kanterna på glaciärer, vilket får varje lands islag att flyta snabbare mot havet. Resten av Grönlands isförlust beror på värmande lufttemperaturer, som smälter islagren på deras ytor, säger forskarna.
Isförlustnivån i varje isark ökade också kraftigt under den perioden och ökade från sammanlagt 89 miljarder ton (81 miljarder ton) per år under 1990-talet till 523 miljarder ton (475 miljarder ton) per år under 2010-talet.
Denna sexfaldiga ökning av graden av isförlust innebär att de smälta polära isarken ansvarar för en tredjedel av all havsnivåökning, säger forskarna. (Termisk expansion, som får vatten att ta mer utrymme när det värms, är ansvarig för mycket av den återstående havsnivån.)
Den accelererade isförlusten sätter planeten på god väg mot IPCC: s värsta fall.
