Allt om Coronavirus
-Coronavirus i USA: Karta, ärenden räknas och nyheter
-Live-uppdateringar av coronavirus
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Människor som är infekterade med det nya koronaviruset kastar stora mängder av viruset tidigt i sin sjukdom och blir troligen mindre smittsamma eftersom sjukdomen bär på, enligt en liten studie.
Forskningen, som publicerades på söndag (8 mars) till förtryckningsdatabasen medRxiv, är fortfarande preliminär, eftersom den ännu inte har granskats av peer och för att den endast inkluderade nio deltagare. Ändå kan det antyda varför det nya viruset sprider sig så lätt: Många människor kan vara på sitt mest smittsamma när de bara uppvisar milda, kallaliknande symtom.
"Detta står i skarp kontrast till SARS," en relaterad sjukdom orsakad av ett annat coronavirus, konstaterade författarna. Hos SARS-patienter toppade virusutfallet cirka sju till tio dagar in i sjukdomen, då infektionen spridit sig från övre luftvägar till djup lungvävnad. Hos sju patienter med COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya viruset, "toppkoncentrationer uppnåddes före dag 5 och var mer än 1 000 gånger högre" än de som sågs hos SARS-patienter, skrev författarna.
Denna topp uppträdde senare hos två patienter vars infektioner hade kommit in i deras lungor, vilket ledde till de första tecknen på lunginflammation. I dessa svåra fall nådde viral shedding maximala nivåer runt dag 10 eller 11. I de milda fallen doppade viral shedding stadigt efter dag 5, och på dag 10 var patienter troligen inte smittsamma längre, konstaterade författarna.
"Baserat på de nuvarande fynden, kan tidig urladdning med efterföljande hemisolering väljas för patienter som är längre än dag 10 av symtom," förutsatt att provet från halsen innehåller färre än 100 000 exemplar av viralt genetiskt material per milliliter, skrev författarna.
"Detta är ett mycket viktigt bidrag till att förstå både den naturliga historien om klinisk sjukdom COVID-19 såväl som folkhälsoeffekterna av viral utgjutning," berättade Michael Osterholm, chef för University of Minnesota Center for Infectious Disease Research and Policy. Nyheter.
Forskarna genomförde sin analys genom att ta vattpinnar från patientens näsor och halsar, och undersökte också deras blod, urin, avföring och sputum - en blandning av saliv och slem som byggs upp i luftvägarna under infektion. Teamet undersökte varje prov för bitar av viralt genetiskt material som kallas RNA för att bestämma hur mycket av viruset som fanns i olika stadier av sjukdomen.
Forskare spårade ökningen och fallet av viruset över tid. Viral belastning kan emellertid inte avslöja om patienterna förblev smittsamma, eftersom RNA från viruset kan finnas i människans vävnad men inte funktionellt. För att ta reda på vem som var infektiös och när, isolerade forskarna prover av viruset under hela studien och försökte odla dem i labbet.
Forskarna fann att de kunde växa virus från hals-, näs- och sputumprover som samlades in tidigt under sjukdomsförloppet, men efter dag 8 gav prover som tagits från patienter med milda fall inte någon viral tillväxt. Denna förändring indikerar att dessa patienter hade blivit mindre smittsamma. Trots deras förbättring testade de dock fortfarande "positivt" för viruset. Fyndet kan hjälpa till att förklara rapporter från Kina som tyder på att viruset kan kvarstå i kroppen i minst två veckor efter att COVID-19-symptomen har rensat.
Teamet i den nya studien kunde inte odla virus från några blod- eller urinprover som samlats in under studien, och inte heller kunde de växa virus från avföring. Avföringsanalysen baserades på 13 prover som samlats in mellan dag 6 och dag 12 från fyra patienter, eftersom dessa innehöll de största mängderna viralt RNA och gjorde det möjligt för forskarna att isolera prover. En tidigare rapport från Kina och Världshälsoorganisationen föreslog att "livskraftigt virus" kunde återvinnas från infekterade människors avföring, men det var oklart om dessa fragment bidrog till överföring av sjukdomar.
Eftersom den nya studien baseras på ett utvalt antal relativt milda fall, behövs mer forskning för att avgöra hur avföring kan bidra till överföring av COVID-19, konstaterade författarna.
Noterbart upptäckte teamet antikroppar hos var och en av patienterna mellan dag 6 och dag 12, vilket antydde att immunsystemet börjar bygga ett försvar mot patogenen strax efter exponeringen. Forskare vet ännu inte om detta snabba immunsvar förekommer hos de flesta patienter, särskilt de med svårare infektioner.
