En Rocket Lab Electron-booster står på paden efter en "repetition för våt klänning" för en planerad 30 januari 2020-lansering på detta foto som företaget publicerade på Twitter den 24 januari 2020.
(Bild: © Rocket Lab via Twitter)
Privat rymdflygbolag Rocket Lab kommer att starta sitt första uppdrag för U.S. National Reconnaissance Office (NRO) ikväll (30 jan), och du kan se liftoff live.
En tvåsteg Elektronförstärkare är planerad att lyfta från Rocket Labs nyzeeländska lanseringsplats under ett fyra timmars fönster som öppnas kl. EST (0000 GMT och klockan 1 lokal tid på Nya Zeeland den 31 januari). Du kan se lanseringen live här på Space.com, med tillstånd av Rocket Lab, eller direkt via företaget här.
NRO driver USA: s flotta av spionsatelliter, och de flesta detaljer om dessa farkoster klassificeras. Inte överraskande, vi vet inte mycket om nyttolasten som går upp ikväll utöver dess namn, NROL-151.
Rocket Lab har lanserat 10 uppdrag hittills, och det Kalifornienbaserade företaget har gett ett lekfullt namn till var och en. Rocket Lab upprätthåller den traditionen med kvällens lyft, som den har kallat "Birds of a Feather."
"I mer än sex decennier har NRO besvarat de svåraste frågorna om nationell säkerhet med djärv, innovativ teknik, och NROL-151 står fast i denna tradition," företräder Rocket Lab skrev om uppdraget. "NROL-151-uppdragslogotypen är ett lätthjärtat sätt att önska NROL-151 lycka och lansera sitt uppdrag."
Rocket Lab syftar till att öka tillgången till rymden kraftigt med den 57 meter höga (17 meter) Electron, som kan bära cirka 500 kg. (227 kilogram) för att kretsa runt varje upplyftning på ungefär $ 5 miljoner. Företagets vision inkluderar återanvändning av Electrons första etapper, som Rocket Lab syftar till att plocka ut ur himlen med en helikopter när de går ner efter lanseringen.
Det kommer inte att finnas någon sådan dramatisk flygfotografering under kvällens uppdrag. Men Rocket Lab kommer att försöka styra den första etappen tillbaka till jorden på ett kontrollerat sätt, som förberedelse för det stora nästa steg. Birds of a Feather kommer att markera den andra sådana kontrollerade härkomst för Rocket Lab; företaget drog den av vid sin senaste lansering, som ägde rum i december.
- Vad är nästa för Rocket Lab? En fråga & fråga med VD Peter Beck
- Rocket Labs "Rosie" roboten kan bygga en booster på bara 12 timmar
- Tour Rocket Labs fantastiska nyzeeländska lanseringsplats i den här videon
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
