Bildkredit: NASA / JPL
NASA: s Mars Global Surveyor-rymdskepp har avslöjat nya funktioner på Mars som ser ut som gamla floddeltor. Formen på denna formation antyder att en flod flödade in i en vattenmassa en god stund, ändrade kursen och byggde upp lager av sediment över tid. Området är cirka 13 km långt och 11 km brett och ligger i en krater på södra halvklotet.
Nyligen sett detaljer i ett fläktformat förkläde med skräp på Mars kan hjälpa till att lösa en decennier lång debatt om planeten hade långvariga floder istället för bara korta, intensiva översvämningar.
Bilder från NASA: s Mars Global Surveyor-omloppsbana visar eroderade forntida avlagringar av transporterat sediment för länge sedan härdat till sammanvävda, böjda åsar av skiktad sten. Forskare tolkar några av kurvorna som spår av forntida slingrare gjorda i en sedimentär fläkt när rinnande vatten förändrade sin gång över tid.
"Slingrare är viktiga, otvetydiga bevis på att vissa dalar på tidiga Mars höll ihållande vattenflöden under betydande tidsperioder," sade Dr. Michael Malin från Malin Space Science Systems, San Diego, som levererade och driver rymdskeppets Mars Orbiter Camera.
"Formen på fläkten och mönstret för inverterade kanaler i den tyder på att det kan ha varit ett riktigt delta, en insättning som gjorts där en flod kommer in i en vattenmassa," sade han. "I så fall skulle det vara den starkaste indikatorn som Mars en gång hade sjöar."
Malin och Dr. Ken Edgett, också från Malin Space Science Systems, har publicerat bilder och analys av landformen i dagens onlineutgåva av Science Express. Bilderna med bildtexter är tillgängliga online från Mars Orbiter Camera-teamet, på http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ och från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, på http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Fläkten täcker ett område som är ungefär 13 kilometer långt och 11 kilometer (7 mil) brett i en icke namngiven krisningsläge på södra halvklotet från ett stort nätverk av kanaler som tydligen dränerade i det för miljarder år sedan.
"Denna senaste upptäckt av den oförsedda Mars Global Surveyor är vårt första definitiva bevis på ihållande ytvatten," kommenterade Dr. Jim Garvin, NASA: s ledande forskare för Mars Exploration, NASA: s huvudkontor, Washington, DC. "Det bekräftar att vi är på rätt väg för söker rekordet av martianska landskap och så småningom stenar efter registreringen av livsmiljöer. Sådana orter kan fungera som viktiga landningsplatser för framtida uppdrag, till exempel Mars Science Laboratory 2009, fortsatte Garvin. "Dessa häpnadsväckande fynd tyder på att" följa vattnet "med Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, och snart med Mars Exploration Rovers, är ett kraftfullt tillvägagångssätt som i slutändan gör det möjligt för oss att förstå historien om livsmiljöer på den röda planeten."
Inget flytande vatten har upptäckts på Mars, även om en av de tidigare stora upptäckterna från Mars Global Surveyor-bilder tyder på att vissa klyftor har skurits i geologiskt nyligen av flödet av flyktigt flytande vatten. En annan NASA-kretsare, Mars Odyssey, har upptäckt omfattande avlagringar av nära yta på höga breddegrader. Mars 'atmosfär är nu så tunn att över det mesta av planeten, allt flytande vatten vid ytan snabbt skulle avdunsta eller frysa, så bevis på ihållande ytvatten i det förflutna är också bevis för ett mer klement tidigare klimat.
Malin och Edgett uppskattar att volymen av material i den delta-liknande fläkten är ungefär en fjärdedel av volymen av det som avlägsnades genom skärning av de uppströms kanalerna. Deras analys bygger på information från Mars Global Surveyors laserhöjdmätare och från kameror på Mars Odyssey och NASA: s Viking Orbiter, samt bilder från Mars Orbiter Camera.
"Eftersom skräpet i denna fläkt nu är cementerat, visar det att vissa sedimentära stenar på Mars deponerades av vatten," sade Edgett. "Det har misstänkts, men aldrig så tydligt demonstrerat tidigare."
Kameran på Mars Global Surveyor har returnerat mer än 155 000 bilder sedan rymdskeppet började kretsa om Mars 12 september 1997. Fortfarande täcker dess högupplösta bilder bara cirka tre procent av planetens yta. Information om Mars Global Surveyor finns tillgänglig på internet på http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, leder Mars Global Surveyor för NASA: s Office of Space Science i Washington. JPLs industriella partner är Lockheed Martin Space Systems, Denver, som utvecklade och driver rymdskeppet. Malin Space Science Systems och California Institute of Technology byggde Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems driver kameran från anläggningar i San Diego.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
