VAD SäGS OM ETT UPPDRAG TILL EUROPA?

Send

Europas vatten finns i ett lager runt planeten, inneslutet i ett islager. Kan det finnas liv där nere?

Hurra! Välkommen till det 200: e officiella avsnittet av guiden till rymden!

Först och främst, tack. Tack.

Så för att fira, för några veckor sedan bjöd vi in medlemmarna i Weekly Space Hangout Crew Google+ Community för att föreslå ämnen för avsnitt, och vinnaren skulle få en dyrbar järn-nickel-meteorit. Grattis Andres Munoz, den här meteoriten är för dig.

Det här avsnittet, valt av Andres, är för alla.

Sökandet efter liv i solsystemet handlar om jakt på vatten. Oavsett var vi hittar flytande vatten på jorden, hittar vi liv. Jag pratar överallt. I de mest känsliga, salta poolerna i Antarktis, i de hetaste varma källorna i Yellowstone, under glaciärer och kilometer djup under jord.

Så vi letar efter flytande vatten i solsystemet.

Du kanske blir förvånad över att veta att Jupiters måne Europa har mest vatten i hela solsystemet. Om du tog allt vattnet på jorden och samlade det i en stor sfär, skulle det mäta nästan 1400 kilometer tvärs över.

Europas vatten skulle mäta nästan 1 800 kilometer. Allt detta vatten finns i ett skikt runt Europa, inneslutet i ett islager. Hur tjock? Vi vet inte.

Finns det liv där nere? Vi vet inte. Du kan säga att det kan vara, och det skulle inte vara osant. Men om du säger att det inte finns så är det mindre intressant för clickbait-syften. När vi inte vet svaren på grundläggande och spännande frågor som det är det dags att skicka ett uppdrag.

Goda nyheter! Ett verkligt uppdrag till Europa är i verk just nu. 2015 godkände NASA utvecklingen av ett orbiteruppdrag till Europa. Om allt går bra, och ingenting avbryts ...

Och ingenting kommer att annulleras, eller hur? Höger? Jag hörde firefly. Vilken av er sa firefly?!?

Enligt planen kommer ett rymdskepp att sjösättas på 2020-talet, med 9 instrument till Europa. De flesta kommer att vara bekanta kameror, masspektrometrar och liknande för att studera Europas yta till en hög upplösningsnivå. Under 45 flygbilar kommer rymdskeppet att gå ner så nära som 25 kilometer och fånga det med otrolig upplösning.

Det kanske mest spännande och kontroversiella instrumentet ombord på det nya Europa Orbiter-uppdraget kommer att vara dess isinträngande radar. Uppdragsplanerare kämpade över att installera en radar så sofistikerad, eftersom det kommer att vara en enorm avlopp på orbiterens kraft.

Detta för oss är oerhört spännande. Det gör att rymdskeppet kan kartlägga djupet och tjockleken på Europas isiga yttre. Är den tjock eller tunn? Finns det fickor med vatten fångade precis under ytan, eller är det tufft skal som pågår i tiotals kilometer?

Det värsta fallet är att skalet blir tjockare än radarn kan nå, och vi vet inte ens hur långt det går.

Oavsett vad som händer kommer Europa-banan att vara en välsignelse för vetenskapen, svara på enastående frågor om månen och chanserna att hitta liv där.

Vi har precis kommit igång. Det vi verkligen vill skicka är en lander. På grund av den intensiva strålningen från Jupiter, solen och rymden själv skulle isens yta på Europa steriliseras. Men gräva ner några centimeter så kanske du hittar liv som är skyddat från strålningen.

En framtida Europa-lander kan vara utrustad med en uppvärmd borr som är fäst vid en koppling. Landaren skulle ha en värme genererad radioisotop termoelektrisk generator, som de flesta av NASA: s stora, yttre solsystemfartyg.

Men förutom att använda den för elektricitet, kommer den att använda den råa värmen för att hjälpa en bunden borr att slipa genom isen några meter och prova vad som finns där nere.

Att borra mer än några meter är förmodligen grejerna med science fiction. Ryska forskare på Antarktis borrade i nästan två decennier för att komma igenom 4 000 meter is över sjön Vostok. Föreställ dig att försöka komma igenom 100 kilometer av saker, på en avlägsen värld, med en robot.

Men eftersom jag har talat om att flytta solen och terraforma månen, borde jag kanske inte sätta några gränser för min fantasi. Kärnkraftsdrivna Europa-ubåtar får oss att simma med de sjungande europeiska rymdvalarna på nolltid.

Europa är det bästa stället att söka efter i solsystemet för livet, och jag är glad att se vad det kommande Europa Orbiter-uppdraget dyker upp. Och jag är ännu mer upphetsad över möjligheten till framtida landningsuppdrag.

Det var mycket roligt att slå min hjärna runt ett ämne som valts av fansen. Vilket ämne vill du att vi ska behandla nästa? Jag har en hel ficka meteoriter här. Lägg det i kommentarerna nedan.

Först vill jag tacka alla. Det har varit en galen race med upp till 200 avsnitt, men det har varit en spräng hela vägen igen. Tack igen för allt ditt stöd och här är till 200 till!