"Kosmos" värd och astrofysiker Neil deGrasse Tyson sköt nyligen idéerna från alla som fortfarande tycker att jorden är platt. I en ny YouTube-video på forskarens StarTalk-kanal använde han exempel från rymdobservationer till antika grekiska experiment i en konversation med stand-up komiker Chuck Nice.
"Så, säg mig, Neil, är jorden platt?" Trevligt sa att öppna konversationen.
"Vi har video från rymden från den roterande, sfäriska jorden. Jorden är rund," var Tysons lakoniska svar. [Till och med ett barn kan bevisa att jorden är rund: Så här]
Nöjd, skämtade Nice, "Tack för att du gick med oss i det här avsnittet," och låtsades att han skulle ta bort saker. Men medvärdarna fortsatte sin konversation i en 9-minuters video som bygger på ett kapitel i Tysons nya bok, "Astrophysics for People in a Hurry" (W.W. Norton, 2017).
Vetenskapens argument
"Vad är konstigt," fortsatte Tyson, "är det människor som tror att jorden är platt men inser att månen är rund. Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun och solen är alla sfärer. Men jorden är platt ... något är inte fyrkantigt här. "
Tyson förklarade att på grund av fysikens lagar och hur energin fungerar, universum "gynnar sfären" när man bildar planeter och andra kroppar. Ibland kan en sfär förvrängas eftersom den roterar mycket snabbt. Men nästan allt i universum, tillade han, är sfärisk eller nästan sfärisk.
Tyson adresserade inte asteroider, som är små is- och bergkroppar och som är oregelbundet formade. Det är emellertid allmänt erkänt att dessa asteroider har en tyngdkraft för låg för att dra sin massa in i en sfär. Världar som kretsar runt solen som har sfäriska kroppar kallas ibland planeter, men bara om de uppfyller vissa kriterier som ställts av Internationella astronomiska unionen.
I exemplet med Pluto - en gång betraktad som en planet - beslutade IAU 2006 att kroppen inte är tillräckligt stor för att rensa skräp från sin väg och därför bör omklassificeras som en dvärgplanet. Det är en kontroversiell definition, en som Plutos rymdskeppsteam för New Horizons inte håller med om. Men för hans del, Tyson (som visas i många andra källor, som detta klipp 2017 från "The Late Show with Stephen Colbert"), verkligen tror inte att Pluto passar definitionen av planethood.
Tyson var på samma sätt uttalad i den nya StarTalk-videon. Han sa att det finns människor i USA som tror på en plan jord av två skäl: landet skyddar fritt yttrande, och dess utbildningssystem lär inte eleverna att tänka kritiskt på bevisen.
Geometri-argumentet
Det finns ännu fler bevis på att jorden är rund, sade Tyson. Under månförmörkelser passerar månen in i jordens skugga och ligger mittemot solen. Jordskuggans form är alltid rund i dessa förmörkelser. Om jorden var en plan planet, ibland, skulle du se en platt skugga på månen. Men det har aldrig hänt, tillade Tyson. Jorden måste vara en sfär, för det är det enda som kastar en perfekt cirkel varje gång.
Eller tänk på ett fartyg som seglar mot horisonten, sa Tyson - det försvinner gradvis, eftersom jorden är böjd. Eller, sa han, om han skulle skicka co-host Nice på en resa runt jorden, kunde Tyson vända sin stol 180 grader och så småningom se Nice komma tillbaka där komikern hade börjat. (Trevligt kvittrade att det skulle ta honom 150 år att genomföra resan, för "Jag är ingen Forrest Gump. Det skulle ta mig så lång tid att köra jorden.")
Tyson beskrev vidare ett forntida experiment av de grekiska Eratosthenes, som bodde i Alexandria omkring 250 f.Kr. Eratosthenes konstaterade att i en egyptisk stad som heter Syene (nära Aswan i dagens tid), kunde du se till botten av en brunn vid middagstid under sommarsolståndet. Samma dag kunde du inte se till botten av en brunn i Alexandria.
Det finns två möjliga förklaringar för den observationen, tillade Tyson. Den första är att jorden är platt och har en liten sol, nära planeten. Den andra är att jorden är böjd, med en sol längre från planeten. Men om du skulle utvidga argumentet till tre brunnar, finns det inget sätt att en plan jordens geometri skulle passa på experimentets resultat, tillade han.
Så, om människor fortfarande tror att jorden är platt?
"Det är OK," frågade Tyson, "så länge du inte driver NASA."
