Den kvinnliga astronautvandringen är tillbaka på.
Tillbaka den 26 mars 2019 tvingades NASA avbryta den första kvinnliga rymdpromenaden eftersom de inte hade rätt rymddräkter tillgängliga på ISS. Det var en kortlivad storm i sociala medier över den utvecklingen, eftersom vissa hävdade att det var bevis på sexism från NASAs sida. Men den lilla stormen hade inga ben och den dog ut, för ingen seriös betraktare tror att NASA faktiskt är sexist.
Nu har problemet lösts ut och rymdpromenaden kommer att hända den 21 oktober, när astronauterna Christina Koch och Jessica Meir kommer att gå utanför ISS och installera nya litiumjonbatterier. Deras är den första av fem promenader som behövs för att slutföra installationen.
Avbokningen av den ursprungliga rymdpromenaden handlade om säkerhet, inte sexism.
Ursprungligen var de två astronauterna som planerades för den första all-kvinnliga rymdpromenaden rookie-astronauterna Anne McClain och Christina Koch. McClain hade redan promenerat i rymden på det uppdraget den 2 mars, tillsammans med Nick Hague. Men under den promenaden stötte McClain på ett problem: överkroppens storlek passade inte henne. I mikrogravitet sträcker sig en astronauts kropp och en färgstorlek som passar vid pooltestning på jorden kanske inte passar samma i rymden.
Efter att hon hade slutfört sin rymdpromenad berättade McClain NASA markpersonal om det och de svarade med ett beslut. Den dubbla kvinnliga rymdpromenaden skulle delas upp i två promenader, för det fanns bara en kostym med rätt överkropp passande för McClain och Koch. Det är osäkert att skicka någon utanför ISS med utrustning som kan ha problem med passformen.
”McClain fick veta under sin första rymdpromenad att en medelstor hård överkropp - i huvudsak skjortan på rymddräkten - passar henne bäst. Eftersom endast en medelstor överkropp kan göras klar till fredag den 29 mars, kommer Koch att bära den, ”sade NASA i ett uttalande. Så de båda kom till rymdpromenaden, bara inte tillsammans.
Medan vi kallar dem rymddräkter, kallas de faktiskt Extravehicular Mobility Units (EMU). Även om de är robusta, måste de hanteras med försiktighet och användas på ett säkert sätt. De är typ av modulära, så att de kan konfigureras med olika överkroppsdelar och armar och ben för bättre passform. Men det tar tid, och det är bättre att göra på marken. Det beror på att de bara kan hållas på marken, och om något går fel under omkonfigurering kan dräkten vara i drift. Det skulle bara hindra ytterligare planer.
Ett annat problem med att konfigurera EMU: er på ISS är tiden. Det kan ta upp till 12 timmar att ersätta överkroppen eller Hard Upper Torso (HUT) som det heter. Vatten i dräkten måste rengöras och kontrolleras för förorening; hårdvara måste fysiskt bytas ut; och de olika kostymsystemen måste verifieras med markbesättningarna för att bekräfta att dräkten är säker och redo att bära.
Men tiden på ISS är oerhört värdefull. Det finns viktig vetenskap att göra, underhållsuppgifter och rengöring för att utföra och naturligtvis sova och träna. Att använda den värdefulla tiden för att arbeta på EMU är inte den bästa tiden att använda.
Vid avbokningen försökte NASA: s Stephanie Schierholz rensa saker på Twitter.
Vi har ett annat medelstora rymdsegment på stationen; Anne tränade i M och L och trodde att hon kunde använda en stor men beslutade efter fredagens rymdpromenad att ett medium passar bättre. I det här fallet är det lättare (och snabbare!) Att ändra rymdpromenader än att konfigurera rymddräkten igen.
- Stephanie (@schierholz) 25 mars 2019
ja, den ursprungliga tanken var att Anne skulle använda en stor för den andra rymdpromenaden.
- Stephanie (@schierholz) 26 mars 2019
Men det är all historia nu.
Det bör vara uppenbart för alla iakttagare att det är mycket farligt att vara astronaut. Som om rymdpromenader inte är tillräckligt riskabla, finns det lyft och landningar också. Astronautsäkerhet är viktigare än någon könspolitik. Och ingen av dessa rymdpromenader händer i ett vakuum. Aktiviteter på ISS är enligt ett strikt schema med vetenskapliga behov, leveranser av hantverk och andra uppgifter som alla är planerade i förväg.
Tack och lov är det tillbaka och den första kvinnliga rymdpromenaden är troligen ett historiskt uppdrag. I en intervju på NASA TV sa Christina Koch, "I slutändan tycker jag att det är viktigt på grund av den historiska karaktären av det vi gör och tidigare har kvinnor inte alltid varit vid bordet."
Nu är de inte bara vid bordet, de går i rymden.
Mer:
- NASA: Dressing for the Job: Spacesuits förberedda för kommande rymdpromenader
- NASA: Station fokuserar på upptagen Spacewalk-period efter att trioen återvänder hem
