Artistkoncept för NASA: s Space Launch System (SLS) 70-ton-konfiguration som lanseras till rymden. Kredit: NASA / MSFC
Historien uppdaterad [/ bildtext]
Efter en grundlig genomgång av kostnads- och teknikfrågor godkände NASA-chefer formellt utvecklingen av byråns enorma tunga liftraket - Space Launch System eller SLS - som kommer att vara världens mest kraftfulla raket som någonsin har byggts och är avsedd att ta astronauter längre bort än jorden i djupa rymden än någonsin tidigare - till Asteroider och Mars.
Maiden testlanseringen av SLS är inriktad på november 2018 och kommer att konfigureras i den ursprungliga versionen på 70 ton (77 ton), meddelade de bästa NASA-tjänstemännen vid en briefing för reportrar den 27 augusti.
Vid sin första flygning, känd som EM-1, kommer SLS också att lyfta ett oskruvat rymdskepp från Orion på en ungefär tre veckors lång testflyg som tar den bortom månen till en avlägsen retrograd bana, säger William Gerstenmaier, associerad administratör för mänskliga utforskningar och operationer Uppdragsdirektoratet vid NASA: s huvudkontor i Washington, vid briefingen.
Tidigare hade NASA inriktat sig på december 2017 för den första invigningen från Kennedy Space Center i Florida - ett släpp på nästan ett år.
Men det nya måldatumet för nov. 2018 är vad som resulterade från den rigorösa bedömningen av tekniska, kostnads- och schemalagda problem.
Beslutet att gå vidare med SLS kommer efter en omfattande granskning av de tekniska riskerna, kostnaderna, scheman och tidpunkten som kallas Key Decision Point C (KDP-C), säger associerad administratör Robert Lightfoot, vid briefingen. Lightfoot övervakade granskningsprocessen.
"Efter en noggrann granskning förbinder vi oss idag till en finansieringsnivå och beredskapsdatum som kommer att hålla oss på rätt spår för att skicka människor till Mars på 2030-talet - och vi kommer att stå bakom det åtagandet," sade Lightfoot. "Vår nation har inlett ett ambitiöst rymdutforskningsprogram."
"Vi gör utmärkta framsteg på SLS som är utformade för uppdrag bortom låg jordbana," sade Lightfoot. "Vi är skyldiga de amerikanska skattebetalarna för att få det rätt."
Han sade att baskostnaden för utvecklingskostnaden för den 70-metriska versionen av SLS var 7,021 miljarder dollar från och med februari 2014 och fortsätter genom den första lanseringen som sattes senast i november 2018.
Lightfoot betonade att NASA också bygger en evoluerbar familj av fordon som kommer att öka hissen till en aldrig tidigare skådad lyftkapacitet på 130 ton (143 ton), vilket så småningom kommer att möjliggöra mänskliga uppdrag längre än någonsin tidigare i vårt solsystem, leder en dag till Mars.
"Det är också viktigt att komma ihåg att vi bygger en serie lanseringsfordon här, inte bara en," sade Lightfoot.
Lightfoot och Gerstenmaier indikerade båda att NASA hoppas kunna lansera förr, kanske i början av 2018.
"Vi kommer att hålla lagen som arbetar mot ett mer ambitiöst beredskapsdatum, men kommer att vara redo senast i november 2018," sade Lightfoot.
Nästa steg är att genomföra samma typ av formella KDP-C-granskningar för Orion-besättningsfordonet och Ground Systems Development and Operations-program.
Den första biten av SLS-flyghårdvara som redan byggts och testas under flygning är scenadaptern som kommer att flyga på den jungfru lanseringen av Orion i december ovanpå en ULA Delta IV Heavy booster under EFT-1-uppdraget.
Den ursprungliga 70-ton-versionen (77 ton) av SLS är 322 fot hög och ger 8,4 miljoner pund kraft. Det är redan 10 procent mer kraft vid lanseringen än Saturn V-raketten som lanserade NASA: s Apollo-månlandningsuppdrag, inklusive Apollo 11, och den kan bära mer än tre gånger nyttolasten för de nu pensionerade rymdfärjan.
Kärnsteget tornar över 232 fot (64,6 meter) högt med en diameter på 27,6 fot (8,4 m) och lagrar kryogen flytande väte och flytande syre. Boeing är huvudentreprenören för SLS kärnsteg.
Det första stegets framdrivning drivs av fyra RS-25 rymdfärgs huvudmotorer och ett par förbättrade fem-segment solida raketförstärkare (SRB) som också härstammar från skyttlarna med fyra segment.
Tryckkärlen för Orion-kapseln, inklusive EM-1 och EFT-1, tillverkas också på MAF. Och alla externa tankar för rymdfärjan tillverkades också på MAF.
Flygramstrukturen för den första Dream Chaser-astronauttaxin till låg jordbana är också under uppbyggnad vid MAF som en del av NASA: s kommersiella besättningsprogram.
Den första besättningsflygningen av SLS är inställd på den andra lanseringen på EM-2-uppdraget kring tidsramen 2020/2021, som kan besöka en fångad nära jordens asteroid.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
