Bildkredit: NASA / JPL
Steve Squyres, den huvudsakliga utredaren för Mars Exploration Rover, skrev i sin vetenskapliga tidskrift för 16 april att "Tja, slaget vid Bounce Rock är över."
Squyres hänvisade inte bara till den udda klippan som vilar ensam på de annars platta, klippfria Meridiani-slätterna, utan också vilka slag som behövde ledas till och med för att betrakta det som en klipp alls.
"Inte alla i laget var ens övertygade om att det var en sten i början", konstaterade Squyres. ”Det fanns en del spekulationer om att det faktiskt kan ha varit en av krockkuddeskyddarna, som skakades av under landningen av en särskilt skarp sken. Innan vi kom till det hade vi ett litet gissespel, med rösterna om jämnt fördelat mellan 'Mars rock' och 'flight hardware', tillsammans med några modiga själar som trodde att det kan vara en meteorit. ' Flyghårdvara har presenterat ett antal fantastiska bilder i landskapet, från föremål som krockkuddetrådar och fallskärmar till små pappersbitar.
”Det fanns bara ett föremål någonstans utanför Eagle-krateret som såg till och med på distans som en anständig storlek. Vi kallade det "Bounce Rock" eftersom vi kunde se att krockkuddarna hade hoppat ovanpå den när landningen ägde rum, "skrev Squyres. "Det visar att om det bara fanns en sten för vad som verkar som miles i alla riktningar, skulle vi hitta ett sätt att slå det!"
"Det var kul, och det var säkert intressant, men det var lite av en kamp," beskrev Squyres. ”Vad som gick med oss en stund var det ett mycket trevligt Mini-TES-spektrum som tycktes visa mycket hematit i berget. Vi visste att det fanns hematit i marken på Meridiani, men det var första gången vi fick en hematitsignal från sten ... så det såg väldigt intressant ut. Vi rullade upp till den, piskade ut Moessbauer Spectrometer, tog lite bra data, och till vår överraskning hittade vi ingen hematit i berget alls. Faktum är att det enda mineral som Moessbauer upptäckte var pyroxen, vilket gjorde att denna sten såg mycket annorlunda ut än allt vi någonsin sett, på någon av landningsplatserna. Vi placerade ett hål i den med RAT, tittade igen och såg samma sak - massor av pyroxen och ingen hematit. ”
"Så vad var det som hände?", Frågade Squyres. "Det visar sig att vi har blivit förfalskade på Mini-TES-uppgifterna. Vi hade varit ganska långt borta från berget när vi först tittade på det, och Mini-TES synfält hade också inkluderat en särskilt hematitrik jordlapp direkt efter berget. När vi närmar oss tillräckligt nära för att se berget bättre med Mini-TES, bekräftade Mini-TES-uppgifterna frånvaron av hematit, bekräftade pyroxen och visade också en del plagioklas, ett annat mineral, i berget. Så historien samlades. ”
"Då kom den mest intressanta delen av allt, APXS-uppgifterna." Squyres hänvisade till alpha proton spectrometer, ett instrument för att bestämma kemisk sammansättning. ”APXS mäter elementär kemi, och vad vi hittade var att Bounce Rock, kemiskt, nästan är en död ringer för en sten som heter EETA 79001-B. Udda namn för en sten; 79001 är faktiskt en sten från Mars som hittades i Antarktis redan 1979. Den slogs av Mars för länge sedan, kretsade runt solen ett tag och träffade så småningom jorden i Antarktis, där den hittades många år senare av en expedition som skickades där för att samla meteoriter. Det finns mer än ett dussin sådana stenar som tros komma från Mars på jorden. Men fram till Bounce Rock hade ingen någonsin hittat en sten som faktiskt fanns på Mars och som matchade kemin i en av dessa stenar. Nu har vi det. ”
"Vi är inte riktigt säkra var på Mars Bounce Rock kom ifrån, men vi misstänker att det kan ha kastats ut från en stor slagkrater som ligger cirka 50 kilometer sydväst om vår landningsplats," avslutade Squyres. ”Så det är inte en meteorit, men det föll antagligen från himlen. Och det visade sig vara ett mycket intressant stopp på vår bilresa över Meridiani Planum. ”
Rover-teamet har två kullar i horisonten, var och en närmar sig närmare varje dag, när Spirit kör mot Columbia Hills och Opportunity-motorerna mot Endurance Crater med en något upphöjd läpp som annars sticker ut som en närmaste sak till en kulle på de platta slätterna.
På väg till Columbia Hills förvärvade Spirit nya mikroskopiska bildbilder av sin infångningsmagnet på sol 92 (6 april 2004). Både Spirit och Opportunity är utrustade med ett antal magneter. Uppsamlingsmagneten har, sett sett till höger, en starkare laddning än dess sidekick, filtermagneten. Den nedre drivna filtermagneten fångar endast det mest magnetiska luftburna dammet med de starkaste laddningarna, medan infångningsmagneten tar upp allt magnetiskt luftburet damm.
Magneternas primära syfte är att samla det martiska magnetiska dammet så att forskare kan analysera det med rovernas Moessbauer-spektrometrar. Även om det finns gott om damm på ytan av Mars, är det svårt att bekräfta var den kom ifrån och när den senast luftburen. Eftersom forskare är intresserade av att lära sig om dammens egenskaper i atmosfären, tänkte de detta dammuppsamlingsexperiment.
Uppsamlingsmagneten är ungefär 4,5 centimeter (1,8 tum) i diameter och är konstruerad med en central cylinder och tre ringar, var och en med alternerande magnetiseringsriktningar. Forskare har övervakat den ständiga ansamlingen av damm sedan uppdragets början med panoramakamera och mikroskopiska bilder. De var tvungna att vänta tills tillräckligt med damm samlades innan de kunde få en Moessbauer-spektrometeranalys. Resultaten av analysen, utförd på sol 92, har ännu inte skickats tillbaka till jorden.
Slätterna verkar ha enhetlig karaktär från roverens nuvarande position ända till Endurance Crater. Granuler i olika storlekar täcker slätterna. Sfäriska granulat kallas fantasifullt blåbär - några intakta och andra trasiga. Större granulat banar ytan medan mindre korn, inklusive trasiga blåbär, bildar små sanddyner. Slumpmässigt fördelade små stenar med en centimeter (0,4 tum) (sett precis till vänster om mitten i bildens förgrund) utgör en tredje typ av funktion på slätterna. Kiselstenens sammansättning återstår att bestämma. Forskare planerar att undersöka dessa i de kommande solerna.
Undersökning av denna del av Mars av NASA: s Mars Global Surveyor-omloppsbana avslöjade närvaron av hematit, vilket ledde till att NASA valde Meridiani Planum som möjlighetens landningsplats. Rover-vetenskapen på Meridiani Planums slätter tjänar till att integrera vad roverna ser på marken med vad orbitaldata har visat. Möjligheten kommer att stoppa vid en liten krater som kallas "Fram" (sett uppe till vänster, med relativt stora stenar i närheten) innan du går mot kanten av Endurance Crater.
Originalkälla: NASA Astrobiology Magazine
