Digitalkameror är alla rasande idag, men en som är begränsad till en grupp 12 på 12 kommer inte att bära mycket vikt. Ändå som Hyron Spinrad beskriver i sin bok Galaxy Formation and Evolution, ofta är detta den bredaste mängden information som är tillgänglig för hela galaxer. Trots detta visar han att det inte finns brist på tolkningar, även med så små referenser.
Vårt solsystem ligger i en tilläggsarm till Vintergalaxen. Vår galax sträcker sig över många ljusår i alla riktningar och för inte så länge sedan trodde vi att definiera gränserna för vårt universum. Tack vare bättre instrumentering och framsteg i kunskapen om fysik vet vi att vår galax är en av otaliga andra som expanderar till någon känd gräns i omfattning. Så vitt vi ser sprutar galaxer i ett stort antal former mörkret mellan stjärnorna. Men med mänsklighetens lämplighet för klassificering har vi varit upptagna med att söka efter och sortera galaxer när de gör sig kända. Med hjälp av Hubbles stämgaffeldiagram, galaktiska emissionslinjer och vår förståelse för nukleosyntes kan vi gruppera galaxer och postulera deras utveckling. Det vill säga, efter att ha sett tidens början via COBE och WMAP, kan vi gissa oss på den händelseförlopp som ledde till natthimlen vi ser idag.
Spinrads syfte i sin bok är att sammanfatta nya upptäckter och fysiskt baserade teorier för forskaren eller den lärda amatören. Som sådan levererar han. Han börjar med en bedömning av närliggande galaxer. Från dessa ställer han förväntningar på storlek, form, hastighet och utsläppstyper och hastighet. Sedan, från ett stort antal papper och presentationer, utvidgar han recensionen till längre räckvidd. Han reciterar en potpurri av tekniker och trick och presenterar verk av många andra forskare. Varje avsnitt i varje kapitel tar en ny titt på utmaningen. Från baryontäthet till Lyman alfa-optiskt djup till ljusstyrkan hos aktiva galaktiska kärnor överväger han hur mätningar och förväntningar kombineras för att bygga en trovärdig galaktisk morfologi.
Denna bok är inte för den vetenskapliga svimningen av hjärtat. Den har en mängd detaljerad information skriven med antagandet att läsaren har stark kunskap om området. Klassificeringar är viktiga och de flesta tycks överväga resultat från statistisk binning. Ofta är statistiken baserad på lite data, oavsett om bilderna är 12 med 12 pixlar eller bara tiotal bilder visas för ett givet z redshift-värde. Således använder Spinrad ordligt 'ordet' förmodligen. Men genom att bygga på erfarenhet och använda resultaten från allt mer detaljerade himmelundersökningar med allt mer kapabla instrument visar han hur en viss känsla eller rytm inträffade när regioner med hög densitet utvecklades till stjärnor, galaxer och kluster. Från detta kan vi också se vart vi i Vintergalaxen är på väg till.
Spinrad tar med sig ett brett spektrum av detaljer i frågan om galaktisk bildning, men hans bok är inte smidig. Att läsa det är som att läsa konferensförfaranden; ämnena är relevanta men en berättelse saknas. Alla hans referenser kommer från erkända astronomitidskrifter och de flesta hänvisningar är till utgåvor inom de senaste sex åren. Detta tror att innehållet är nyligen tillämpligt och giltigt. Kanske skulle den riktade forskaren hitta den här värdeboken, men det är svårt att se hur den lägger till den information som redan presenterats i tidskrifterna.
Förväntningarna på läsarens kunskap blir också snabbt uppenbara. Förkortningens överflöd men ingen klar lista hjälper läsaren att återfå sin mening. Ekvationer är spridda över, men används sällan eller utforskas. Vidare, med några slående redaktionella fel och ett index som ibland är felaktigt, ger boken intrycket av att ha skyndat sig publicera. På ett sätt är det mer som en samling granskningsanteckningar som författaren gjorde och sedan snabbt överlämnade till förlaget kanske i hopp om att få andra. Om läsaren letar efter en viss syn på dessa data, skulle denna bok vara av värde, men förvänta sig inte ett fristående, välplanerat perspektiv.
Astronomi är ett krävande forskningsområde. Instrumentation från hela jordens yta och placerad högt över vår planet upptäcker de små utsläppen från långt borta källor. Hyron Spinrad i sin bok Galaxy Formation and Evolution sammanfattar mycket av det nuvarande arbetet för forskare som analyserar de mottagna uppgifterna och sedan använder resultaten för att sammanfatta troliga processer. Även långt borta blir galaxerna i vårt universum tydligare.
Recension av Mark Mortimer
