NASA: s silver astronautstift har slitits av astronauter som var kvalificerade för rymdflygningsuppdrag sedan sent 1963.
(Bild: © NASA)
De har slutfört sin grundläggande utbildning och har kvalificerat sig för uppdrag, men innan NASA: s nyaste grupp rymdmän och kvinnor kan kalla sig astronauter, behöver de en sak till - en liten kapellstift med en lång historia.
NASA examinerar sin 22: e astronautkandidatklass på fredag (10 jan). De 11 amerikanska och två kanadensiska praktikanterna kommer var och en att få en astronautstift som anger att de är berättigade till framtida flyg till den internationella rymdstationen, Artemis uppdrag till månen och kanske resor till Mars.
"Glöm lock och klänningar. De får rymddräkter", skrev NASA om ceremonin som hålls vid Johnson Space Center i Houston.
Kandidaternas "examensbevis" - de silver, stjärntippade stiften - är en del av en tradition som går tillbaka nästan 60 år.
Enande symbol
NASA: s första astronauter, Mercury 7, var de första ta emot och anta stift som en symbol för deras status.
Som testpiloter tjänade Mercury-astronauterna sina vingar från sina respektive grenar av den amerikanska militären. Den 6 december 1961 presenterades Alan Shepard och Virgil "Gus" Grissom, de första amerikanerna som flyger ut i rymden, med US Navy och US Air Force: s första astronautvingar vid en gemensam ceremoni som hölls vid Pentagon.
Vingarna liknade de två grenarnas luftfartsemblem, men ändrades med en anordning i mitten med en femspetsig stjärna med tre bakre strålar som passerade genom en gloria.
För deras civila kläder (dvs affärsdräkter) bar Mercury-astronauterna en stift som sammanfogade symbolen för planeten Merkurius med det arabiska siffran "7." När NASA: s mänskliga rymdflygprogram utvidgades behövdes dock en ny stift.
"NASA: s tjugo-nio astronauter bär ett nytt emblem som inofficiellt innebär enhet av flyggrupperna Mercury-Gemini-Apollo", läste den 13 maj 1964, utgåvan av Space News Roundup, tidningen till NASA: s Manned Spacecraft Center (idag, Johnson Space Center). "Designen visar en trio av banor som slås samman i oändligt utrymme, täckt av en ljus glänsande stjärna och omgiven av en elliptisk krans som betecknar kretslopp."
Den nya astronautstiftet, som lånade sin design från militäremblemet, valdes av astronauterna själva vid ett samarbete som organiserades av Mercury (och senare Gemini och Apollo) -piloten Wally Schirra.
En silverversion av kapellstiftet, som den typ som presenterades för grupp 22-kandidaterna på fredag, betecknade tävlingen för grundträning. Astronauter tjänar sin guldstift genom att flyga ut i rymden.
Stift, lappar och presentationer
Astronautstiftet har kommit för att representera astronautkorpset och har som sådan införlivats i en annan av besättningsmedlemmarnas prydnader, deras uppdragspatcher.
Apollo 14-besättningen var den första att lägga till symbolen till deras insatser för månlandningsuppdragen 1971. Det följdes av mer än två dussin lappar som representerade rymdfärdsuppdrag, inklusive de första och sista flygningarna med en sjupersons besättning (STS-41G 1984 och STS-131 2010), det första Hubble Space Telescope service-uppdraget (STS-61 1993) och den dåliga slutliga flygningen till shuttle Columbia (STS-107 2003). Flera besättningar från den internationella rymdstationen har också använt symbolen på sina broderade emblem.
Fläckarna är dock inte det enda sättet som stiften har flögit ut i rymden. Guldstiftpresentationsceremonier har hållits i omloppsbana och två av de fysiska silver astronautstiften finns på månen idag.
Alan Bean, den fjärde personen som gick på månen, var ansvarig för att lämna de två stiften på månens yta: en tillhörde den sena Clifton "CC" Williams, som Bean ersatte på Apollo 12-besättningen 1969 och hans egen.
"Det kommer att finnas där i miljoner och miljoner år," skrev Bean om sin egen silverstift, "eller tills någon turist hittar den och tar den tillbaka till jorden."
Stiftets design har i stort sett varit oförändrad sedan det antogs 1963, med ett anmärkningsvärt undantag. Deke Slayton, en av de ursprungliga astronauterna som var medicinskt grundad innan han kunde flyga ett Mercury-uppdrag, presenterades med en speciell, diamantförstärkt stift.
Slaytons guld- och diamantstift, som idag visas på The Museum of Flight i Seattle, var en gåva från den första Apollo-besättningen, inklusive kollegan Mercury-pilot (och första astronautvingarmottagaren) Gus Grissom, som tragiskt dött i en brand i 1967 på lanseringsplattan. Stiftet presenterades för Slayton av Apollo 1-besättningens hustrur och flögs sedan till månen av Apollo 11-befälhavaren Neil Armstrong.
Slayton förtjänade senare sin egen (normala) guldastronautstift som besättningsmedlem på Apollo-Soyuz testprojektet 1975, men fortsatte att bära den diamantbockade stiftet.
- Shuttle Contractors "Soft Mark" på History: Pins Honor Space Shuttle Team
- Virgin Galactic SpaceShipTwo Pilots tilldelades FAA Astronaut Wings
- Hur det är att bli NASA-astronaut: 10 överraskande fakta
