Bildkredit: ESA
NASA: s Cassini-rymdskepp är på väg för att nå Saturn sommaren 2004. Astronomer tror att miljön på Titan är mycket lik primordiala förhållanden här på jorden för miljarder år sedan. Huygens tar mer än tusen bilder och otaliga prover när den reser ner till ytan i januari 2005.
Den här gången nästa år kommer ESA: s Huygens rymdprobe att minska genom atmosfären i Saturns största måne och blir det första rymdskeppet som landar på en kropp i det yttre solsystemet.
Tidigare denna månad var den jätte ringade planeten Saturn närmare jorden än den kommer att vara under de kommande trettio åren. Alla planeter kretsar runt solen som om de är på en jätte racerbana och reser i samma riktning men i olika körfält.
De i de yttre körfälten måste längre resa än de på de inre körfälten. Så jorden regelbundet? Varv? de ytterligare planeterna. På nyårsafton 2003 gick jorden över Saturnus och närmade sig när som helst under de kommande tre decennierna.
Genom ett litet teleskop är Saturnus normalt synlig som en krämgul stjärna ?. Du kanske kan se ringsystemet som planeten är känd för, och dess största måne Titan kommer att dyka upp som en liten punkt av ljus.
Den lilla pricken är destinationen för ESA: s Huygens-sond och kan hålla viktiga ledtrådar om hur livet började på jorden. Titan är den enda månen med en tjock atmosfär i solsystemet.
Astronomer tror att denna atmosfär kan passa nära den som Jorden hade för miljoner år sedan, innan livet började. Visstens Titans atmosfär är rik på kol, den kemikalie som är nödvändig för livet på jorden. Vad mer är, detta är allt lagrat i "djupfrysning", tio gånger längre från solen än jorden.
Det stora mysteriet är Titans yta, som är dold av ett molnskikt. Därför byggde ESA Huygens för att undersöka detta lager som är ogenomträngligt av jordbaserade observationer.
I januari 2005 faller Huygens fallskärm under molnen för att se vad som egentligen händer. Dess batteri av instrument kommer att returnera över 1000 bilder när det flyter ner och provar kemi på denna exotiska plats.
Titan-sonden fick namnet Huygens för att hedra den nederländska astronomen som upptäckte Titan 1655. Huygens startades i oktober 1997 och befinner sig för närvarande i rymden och hissar på NASA: s Cassini-rymdskepp.
Så ser fram emot att se mer av Saturnus och ett litet europeiskt rymdskepp som heter Huygens, som om ett års tid kommer att göra en historisk landning i strävan att upptäcka livets ursprung.
Originalkälla: ESA News Release
