Djupt under havsgolvet lurar flera nyfundna arter av klamydiabakterier. Arten, kusiner till den som orsakar den sexuellt överförda infektionen (STI), verkar överleva trots brist på syre och uppenbara värdar att byta på, tyder ny forskning.
Klamydia är den mest rapporterade STI i USA, med uppskattade 2,86 miljoner infektioner som inträffar varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Den specifika bakterien som utlöser sjukdomen, Chlamydia trachomatis, tillhör en stor grupp relaterade mikrober som tillsammans kallas Chlamydiae, av vilka många är beroende av värdorganismer för att överleva.
Men nu har forskare upptäckt en massa Chlamydiae-bakterier som lever cirka 3 mil under ytan av ishavet och växer flera meter under havsbotten. Även om de utsätts för intensivt tryck och till stor del berövats syre, växer mikroberna i överflöd och verkar till och med dominera vissa lappar av havsbotten.
"Att hitta Chlamydiae i denna miljö var helt oväntat och bad naturligtvis frågan vad i all världen gjorde de där?" huvudförfattaren Jennah Dharamshi, en doktorand som studerar mikrobiell mångfald och evolution vid Uppsala universitet i Sverige, sade i ett uttalande.
Studien, som publicerades 5 mars i tidskriften Current Biology, kan hjälpa till att avslöja hur Chlamydiae-bakterier först utvecklades till att bli smittsamma, konstaterade författarna. I synnerhet verkade en mångfaldig grupp Chlamydiae som lurade i det frigida havet nära besläktat med klamydia som orsakar sjukdom hos människor och andra djur.
Dharamshi och hennes kollegor upptäckte denna mängd bakterier genom att samla in sedimentprover nära Lokis slott, en samling av hydrotermiska ventiler som ligger mellan Island, fastlandsnorge och de norska Svalbardöarna i norr. Teamet undersökte allt genetiskt material som finns i mucken. De nyfundna Chlamydiae-bakterierna verkar inte förlita sig på värdorganismer för att överleva, liksom deras patogena kusiner, men de kan tappa resurser från andra mikrober som bor i närheten, säger författarna.
"Även om dessa Chlamydiae inte är förknippade med en värdorganism, förväntar vi oss att de kräver föreningar från andra mikrober som lever i de marina sedimenten", säger seniorförfattaren Thijs Ettema, professor i mikrobiologi vid Wageningen University i Nederländerna, i uttalandet. "Denna grupp av bakterier skulle kunna spela en mycket större roll i marin ekologi än vi tidigare trodde," sa medförfattaren Daniel Tamarit, en postdoktoral forskare i Ettemas laboratorium, i uttalandet.
Forskarna hoppas kunna odla dessa mikrober i labbet, men eftersom "miljön de lever i är extrem, utan syre och under högt tryck, gör detta att växa dem till en utmaning," sade Ettema. Att studera dem i labbet kunde avslöja hur den antika bakteriegruppen kom att infektera djur, växter, svampar och mikroorganismer över hela världen, konstaterade författarna i sitt papper.
