Bildkredit: NASA / JPL
NASAs Spirit har börjat titta ner i en krater som den närmade sig i flera veckor och ger en bild av vad som ligger under den omgivande ytan.
Spirit har också tittat upp, sett stjärnor och den första observationen av jorden från ytan på en annan planet. Dess tvilling, Opportunity, har visat forskare en "moderlod" av hematit som nu betraktas som ett mål för närbildsundersökning.
"Det har varit en extremt spännande och produktiv vecka för båda roverna," sa Spirit Mission Manager Jennifer Trosper vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Dr Chris Leger, en roddförare på JPL, sa: "Terrängen har blivit svårare och svårare eftersom vi har kommit nära krateret. Sluttningarna har blivit brantare och vi har fler stenar. ” Spirit har nu rest totalt 335 meter (1 099 fot).
Andens nya position på kraterkanten med smeknamnet "Bonneville" erbjuder en vista i alla riktningar, inklusive kraterens inre. Avståndet till motsatt fälg är ungefär längden på två fotbollsplaner, nästan 10 gånger diametern på Opportunity landningskrater halvvägs runt planeten från Spirit.
Inledande bilder från Spirit's navigeringskamera avslöjar inga uppenbara lager i "Bonnevilles" innervägg, men de visar spännande ledtrådar av rockfunktioner högt på bortre sidan, sa vetenskapsteammedlem Dr. Matt Golombek från JPL vid en nyhetsbriefing idag . "Den här platsen där vi just har kommit har öppnat sig, och det kommer att ta oss några dagar att få våra armar runt det.?
Forskare förväntar sig snart att lära sig mer om krateret från Spirit's högupplösta panoramakamera och den miniatyriska termiska emissionspektrometern, som båda kan identifiera mineraler på avstånd. De kommer att använda den informationen för att besluta om de ska skicka ner Anden i krateret.
Från kraterkanten och under martardagen tidigt idag tog Spirit bilder av stjärnor, inklusive en del av stjärnbilden Orion. Strax före gryningen fyra martianska dagar tidigare fotograferade den jorden som en fläck av ljus i morgonskymningen. Testen av roverkapacitet för astronomiska observationer kommer att användas för att planera möjliga studier av Mars 'atmosfäriska egenskaper på natten. Dessa studier kan innehålla uppskattning av mängden damm och ispartiklar i atmosfären utifrån deras effekter på stjärnljus, säger Dr. Mark Lemmon, en forskargruppmedlem från Texas A&M University, College Station.
Möjligheten har också tittat upp. Den har fotograferat Mars 'större måne, Phobos, passerat framför solen två gånger under den senaste veckan, och Mars' mindre måne, Deimos, gör det en gång.
Möjlighetens miniatyr termiska emission spektrometer har tagit uppåtblickande avläsningar av den atmosfäriska temperaturen samtidigt som ett liknande instrument, termisk emission spektrometer på NASA: s Mars Global Surveyor orbiter, tog nedåtriktade avläsningar medan passerade över huvudet. "De tittade faktiskt direkt längs samma väg," säger forskargruppmedlem Dr. Michael Wolff från Martinez, Ga., Filialen till Space Science Institute, Boulder, Colo. De kombinerade avläsningarna ger den första full temperaturprofilen uppifrån av Mars 'atmosfär till ytan.?
När det pekas mot marken har Opportunits miniatyr-termiska utsläppsspektrometer kontrollerat överflödet av hematit i alla riktningar från roverens plats i dess landningskrater. Detta mineral i sin grovkorniga form bildas vanligtvis i en våt miljö. Upptäckt av hematit från omloppsbana var den främsta faktorn i valet av Meridiani Planum-regionen för Opportunity landningsplats.
"Slätterna utanför vår krater är täckta med hematit," sade Dr. Phil Christensen från Arizona State University, Tempe, huvudforskare för instrumentet. "Stenomgången vi har studerat har en del hematit. Delar av kraterets golv, intressant nog, har praktiskt taget ingen. ” Mönstret passar en teori om att krateret grävdes av en påverkan som stansades genom ett hematitrikt ytlager, sade han. Ett mål för Möjlighetens framtida arbete är att lära sig mer om det ytskiktet för att få fler ledtrådar om den våta förflutna miljön som indikeras av sulfatmineraler som identifierades förra veckan i kraterens utbrott.
Christensen sa att innan möjligheten kör ut ur krateret på cirka tio dagar planerar forskare att undersöka ett område på kraterns inre sluttning som han kallade ”hematitens moderlod.”
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
