Kan influensavaccinet bekämpa coronavirus? Det är frågan som president Donald Trump ställde under en rundbordsdiskussion mellan Vita hus mellan hans arbetsgrupp för coronavirus och chefer för läkemedelsföretag på måndag (2 mars).
Hans fråga besvarades med ett direkt "nej" från en verkställande direktör. Influensavaccinet är utformat för att förhindra infektioner med influensavirus, som är mycket annorlunda än coronavirus. Men svaret är lite mer komplicerat än så: Influensavaccinet hindrar inte dig från att få ett coronavirus, men det kan hjälpa tjänstemän att bättre svara på utbrottet av COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya viruset.
"Jag tror att immunisering av människor mot influensa har en mycket viktig indirekt effekt," sade Dr. Albert Ko, professor och avdelningsordförande vid Yale School of Public Health.
Senaste Coronavirus-nyheter
-Live-uppdateringar av coronavirus
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Hur jämför det med säsongsinfluensa?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Först belastas sjukvårdspersonal redan av influensafall, så att de får influensapot, minskar antalet influensapatienter och därmed hjälper till att "lindra trycket" på sjukhus som också behandlar patienter med COVID-19, sade han.
Men det finns en annan anledning till att ett influensaskott kan förbättra landets svar på det nya utbrottet: USA släpar efter andra länder när de testar för COVID-19. Och det kommer troligtvis inte att förbättras på kort sikt. På torsdag (5 mars) meddelade vice ordförande Mike Pence, som leder administrationens svar på koronaviruset, att USA inte har tillräckligt med testsatser för att möta efterfrågan.
Hur relaterar det till influensan? Om människor får sina influensaskott kommer färre människor att släppas ut med influensan och kommer till kliniker med ospecifika symtom som feber och hosta, som överlappar symtom på COVID-19.
Att ha färre influensapatienter kommer att göra det lättare att hitta patienterna med COVID-19, sade han.
Högre vaccinationsgrader skulle "göra oss mycket effektivare när det gäller att upptäcka coronavirus", sa Ko till Live Science. Att hitta COVID-19 fall liknar fortfarande att plocka en "nål ur en höstack", men att minska influensafall kan "minska höstacken", tillade han.
Eftersom SARS-CoV-2 sprider sig i samhällen på båda kusten i USA kommer det att bli svårare att skilja mellan influensa och COVID-19.
På den ljusa sidan är det "oerhört sällsynt" att fånga både influensa och COVID-19 på en gång, säger Dr. Eric Cioe Peña, chef för Global Health, Northwell Health i New York och en läkare på akutrum. "Vanligtvis om de har en, har de inte den andra."
Influensasäsongen dör naturligtvis när våren närmar sig, men för de som ännu inte gjort det "rekommenderar vi fortfarande att få ett influensaskott", tillade han.
Människor med influensa kommer fortfarande in på sjukhuset och det finns alltid en chans att det kan vara en andra topp av influensan, berättade Peña till Live Science.
Med det sagt är influensafall i New York City minskat med 25% varje vecka under de senaste två veckorna, sade han. Det är ett positivt steg "att vi inte ser så många influensapatienter i ER, så vi har mer utrymme för svåra coronaviruspatienter", sa Peña.
På Northwell Health testas inte patienter för COVID-19 om de inte uppfyller kriterierna för inläggning på sjukhuset. "Det är enda gången vi testar verkligen på grund av det begränsade utbudet av tester," tillade han.
