CARBONDALE, Ill. - När det gäller totala solförmörkelser, markerar "X" platsen för denna universitetsstad, och spänningen bygger när folk växlar upp för vad som utropas som "Great American Solar Eclipse."
För första gången sedan 1918 kommer en total solförmörkelse att svepa över den angränsande USA - från Oregon till South Carolina - och städer längs en "mils bredd (113 kilometer)" kommer att bevittna den konstiga effekten av att se himlen blir mörk mitt på dagen.
För många människor kommer dagens evenemang att vara deras första gång att bevittna en total solförmörkelse.
"Jag har sett partiella förmörkelser tidigare, och det gav verkligen en inverkan, så jag ville verkligen uppleva totalt", sa Brian Pietrzak, som reste till Carbondale med sin fru och två unga söner från Wheaton, Illinois.
Pietrzak var förberedd: Han och hans fru började planera denna resa för flera år sedan. "Vi har en familjvän som i princip jakter förmörkelser, så vi fick reda på det för fyra eller fem år sedan, så vi planerade framåt," sa han till Live Science.
Carbondale har blivit ett nav för förmörkningsaktivitet på grund av dess framgångsrika placering längs förmörkelsens totala väg. Staden kommer att uppleva två minuter och 38 sekunder av mörker under höjden på den totala förmörkelsen - en av de längsta faserna av totalitet i hela landet. Som sådan förväntar sig lokala tjänstemän cirka 50 000 människor att stiga ned på högstadsstaden idag.
Eric Claeys gjorde den ungefär 340 mil (550 kilometer) resan från Naperville, Illinois, till Carbondale med andra medlemmar av Naperville Astronomical Association. Klubben började planera för denna resa för lite mer än två år sedan, berättade han för Live Science, och cirka 250 personer gjorde pilgrimsfärden för att försöka skymta den sällsynta himmelhändelsen.
"Jag har aldrig sett en total solförmörkelse," sa Claeys. "Jag har sett delvis, och skillnaden mellan total och partiell är som natt och dag."
Beroende på vädret kommer Claeys och hans medklubbmedlemmar att titta på förmörkelsen från en av tre platser: en i södra Illinois, en i Missouri eller en i Tennessee.
Och precis som Claeys sade många besökare på Carbondale att bevittna dagens himmelskådningsevenemang kommer att uppfylla en långvarig önskan att se en total solförmörkelse personligen.
"Jag har varit intresserad av förmörkelser sedan jag var liten", sa Tyrus Eagle, som tillsammans med Lillianna Blair körde 8 timmar från Ypsilanti, Michigan, för att vara i Carbondale. "Jag har aldrig sett en och har alltid velat se en."
25-åringen sa att han ursprungligen planerade att köra till den närmaste platsen där han kunde se helheten, men var övertygad om att resa till södra Illinois efter att ha hört talas om de olika utbildnings- och uppsökande händelser som hålls på universitetet i södra Illinois.
"Vi får se förmörkelsen och lära oss en massa om det, vilket är riktigt snyggt," berättade Eagle för Live Science.
Och även om Amerika kommer att falla under vägen för en annan total solförmörkelse 2024, känns dagens händelse för en del som en gång i livet.
"Jag trodde inte att det skulle finnas många chanser för mig att se en annan fullständig förmörkelse. Så jag tänkte: 'Du vet, gör det bara nu'," sa Gary Roby, biträdande professor i kemi vid College of DuPage i Naperville , Illinois, cirka 5 timmar norr om Carbondale.
Roby planerar att ta några fotografier under förmörkelsen (inklusive ett försök att knäppa ett foto under helheten med en teleobjektiv), men han sa att han bara vill uppleva händelsen först och främst.
"Jag ser fram emot att se vad som händer och hur människor reagerar," sade Roby. "Jag vill bara öppna mina sinnen och uppmärksamma."
Och för alla som inte kan ta sig till en visningsplats längs hela vägen denna gång kommer det att finnas en ny chans om sju år. Och Carbondale får än en gång en chans att lysa: Det är den enda staden som kommer att vara i vägen för helhet både 2017 och 2024.
"Prata om tur," sade Roby. "Om detta går bra, kommer folk att komma ihåg om sju år och gå: Jag måste komma till Carbondale."
