KENNEDY SPACE CENTER, FL - För att säkerställa den högsta möjligheten till framgång för lanseringen av ett kritiskt resupply-uppdrag till den internationella rymdstationen (ISS), har SpaceX tillkännagivit ett framgångsrikt genomförande av ett andra statiskt brandtest av det första stegets framdrivningssystem företags kommersiella Falcon 9-raket den 19 december.
Det framgångsrika motortestet rensar vägen mot en lyftning som nu planerades till början av januari 2015.
Lanseringen av Falcon 9 hade planerats den 19 december, men NASA och SpaceX beslutade bara 1 dag före lyftan den 18 december att skjuta upp lanseringen av CRS-5-återupptagningsuppdraget till det nya året, när det första statiska brandtestet misslyckades med att köra under hela tre sekunder.
"SpaceX avslutade ett framgångsrikt statiskt brandtest av Falcon 9-raket [den 19 december] i förväg av CRS-5-uppdraget för NASA," sade SpaceX i ett uttalande.
Det andra testet gjordes eftersom det första testet av Merlin 1D-motorer inte kördes under hela tre sekunder.
"Medan det statiska brandtestet på 17 december uppnådde nästan alla våra mål, körde inte testet hela varaktigheten," bekräftade SpaceX-talesman John Taylor till Space Magazine.
"Uppgifterna tyder på att vi skulle kunna driva framåt utan ett andra försök, men av en mängd försiktighet väljer vi att utföra ett andra statiskt brandtest före lanseringen."
Båda testerna genomfördes vid Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Vi valde att utföra ett andra test", konstaterade SpaceX.
SpaceX Falcon 9-raket som transporterade Dragon-fraktfartyget hade planerats för att lyfta den 19 december på sitt nästa obemannade lastkörning som kallas CRS-5 till ISS under NASA: s Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
Efter det katastrofala misslyckandet av Orbital Sciences Antares raket och Cygnus fraktfartyg den 28 oktober från NASAs Wallops Flight Facility i Virginia, är tjänstemän försiktigt försiktiga för att se till att alla åtgärder noggrant kontrolleras för att maximera möjligheterna till en lanseringsframgång.
Det nya lanseringsdatumet för CRS-5 är nu fastställt till tidigast 6 januari 2015
"Med tanke på den extra tid som krävs för dataanalys och testning, i kombination med den begränsade tillgängligheten för lanseringsdatum på grund av helgdagarna och andra begränsningar, är vår tidigaste lanseringsmöjlighet nu 6 januari med 7 januari som en säkerhetskopia," sa SpaceX.
Den obemannade lastfraktaren laddas med mer än 3 700 kilo vetenskapliga experiment, teknikdemonstrationer, besättningsförsörjning, reservdelar, mat, vatten, kläder och diverse forskningsutrustning.
Dragon-experimenten kommer att stödja över 256 vetenskapliga och forskningsundersökningar för de sex personers rymdstationsbesättningarna på Expeditions 42 och 43.
CRS-5 markerar företagets femte återuppdragsuppdrag till ISS under ett 1,6 miljarder dollar-avtal med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000 pund) last till ISS under ett dussin Dragon-rymdskeppsflyg till och med 2016.
Bland de andra uppdragsmålen planerar SpaceX ett vågat och djärvt försök att framåt landa och återhämta den första etappen på en havsplattform som kallas ”det autonoma rymdsportdronfartyget”.
Titta på Kens pågående SpaceX-lanseringstäckning från platsen på Kennedy Space Center.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
