Sojourner, Anda, Möjlighet, nyfikenhet... I decennier har NASA: s robotrover utforskat Marsytan och letat efter ledtrådar om dess förflutna och efterföljande utveckling. Med alla framgångar och upptäckter blev deras namn en del av den offentliga diskursen och infiltrerade vårt ordförråd på samma sätt som ikoniska figurer som Armstrong, Einstein och Hubble gjorde. Men vad med nästa rover som skickas för att utforska Mars i sommar?
NASA har allvarliga planer för Mars 2020 rover, nästa utbetalning i Mars Exploration-programmet efter sin syster-rover Nyfikenhet. Men innan detta uppdrag kan lansera och lägga till dess imponerande kapacitet till jakten på livet på Mars (tidigare och nu) behövde det ett riktigt namn. Tack vare Alexander Mather (en klass 7-elev från Burke, Virginia) har den nu en. Från denna dag framåt Mars 2020 rover kommer att kallas Uthållighet rover!
Mather har skickat in namnet som en del av byråns uppsatsstävling "Name the Rover", som fick 28 000 bidrag från K-12-studenter från hela USA. Uthållighet är den senaste Mars-rover som utnämns genom en uppsatsstävling där skolbarn följer i fotspåren av Sojourner, Spirit, möjlighet, och Nyfikenhet.
Namnet tillkännagavs i går (5 mars) under en firande vid Lake Braddock Secondary School, där Mather studerar. Thomas Zurbuchen, associerad administratör av NASA: s Science Mission Directorate, var till hands för att gratulera Mather med hans vinnande inträde. Som Zurbuchen sa under firandet:
”Alexs inträde fångade utforskningsandan. Liksom varje utforskningsuppdrag tidigare, kommer vår rover att möta utmaningar och det kommer att göra fantastiska upptäckter. Det har redan överträffat många hinder för att få oss till den punkt där vi är i dag - bearbetning för lansering. Alex och hans klasskamrater är Artemis-generationen, och de kommer att ta nästa steg ut i rymden som leder till Mars. Det inspirerande arbetet kommer alltid att kräva uthållighet. Vi kan inte vänta med att se den typskylten på Mars. "
Mather blev intresserad av rymdutforskning sommaren 2018 efter att han och hans familj besökte Space Camp. Det här årliga evenemanget hålls vid U.S. Space & Rocket Center officiella besökscenter, som är en del av NASA: s Marshall Space Flight Center i Alabama. Efter att ha sett Saturn V raket som förde Apollo-astronauterna till månen, blev Mather en regelbunden följare av rymdflödeshistorier.
"Detta var en chans att hjälpa byrån som satte människor på månen och snart kommer att göra det igen," sade Mathers och förklarade sin inspiration för namnet i ett nyligen pressmeddelande från NASA. ”Denna Mars-rover hjälper till att bana vägen för mänsklig närvaro där, och jag ville försöka hjälpa på vilket sätt jag kunde. Avslag på utmaningen var inte ett alternativ. ”
Så när samtalet kom för uppsatser för att föreslå ett namn på Mars 2020-rover, var Mather överallt! Tävlingen började den 28 augusti 2019, med 28 000 uppsatsinlämningar som granskades av nästan 4 700 frivilliga domare - en kombination av lärare, proffs och rymdentusiaster - som så småningom minskade tävlingen till 155 semifinalister och sedan nio finalister.
Dessa finalister röstades sedan av allmänheten, som hade fem dagar att välja den uppsats och namn de gillade bäst. Totalt över 770 000 röster lämnades som sedan överlämnades till NASA för behandling. Finalisterna hade också chansen att prata med en panel av NASA-experter, som chef för Planetary Science Division Lori Glaze; NASA-astronauten Jessica Watkins; och JPL-ingenjör och roverförare Nick Wiltsie.
En annan expertpanel var Clara Ma, en doktorand vid Cambridge University som gav namnet Nyfikenhet rover 2009 (när hon gick i sjätte klass). Ma tog till Twitter för att gratulera Mather och skrev: ”[T] hans är bara början på vad jag hoppas blir din mest spännande resa hittills. Det var en ära att vara domare för årets tävling. Tack så mycket till alla som tog sig tid att komma in! ”
Som en del av det stora priset kommer Mather och hans familj också att ha äran att resa till Cape Canaveral Air Force Station i Florida för att bevittna uppdragets lansering. Lanseringen är planerad att äga rum mellan 17 juli och 5 augusti 2020 och kommer att ankomma på Mars senast den 18 februari 2021 - landar i Jezero-krateret lite efter 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST).
Grattis Alex med att du har valt ett så viktigt namn för @NASAPersevere - detta är bara början på vad jag hoppas blir din mest spännande resa hittills. Det var en ära att vara domare för årets tävling. Tack så mycket till alla som tog sig tid att komma in! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6 mars 2020
Det fanns bara en vinnare, men direktören Lori Glaze var säker på att erkänna alla värdefulla bidrag från alla deltagare. Hon angav också hur semifinalisterna fortfarande skulle få se sina inlagor ingå som en del av uppdraget:
"De kom så långt, och deras uttrycksfulla inlägg hjälpte till att göra denna namngivningstävling till den största och bästa i NASA-historien. Så vi bestämde oss för att skicka dem lite längre - 314 miljoner miles längre. Alla 155 semifinalisters föreslagna rovernamn och uppsatser har stencilats på ett kiselchip med textlinjer som är mindre än en tusendels bredd av ett människohår och kommer att flygas till Mars ombord på roveren. "
När den anländer till Mars, Uthållighet kommer att använda en svit av avancerade instrument (liknande NyfikenhetFör att analysera och karakterisera planetens klimat och geologi, samt söka bevis på liv. Dessutom, Uthållighet kommer att samla in prover av Marsjord och placera dem i en cache för eventuell återhämtning - eventuellt av ett besättningsuppdrag under det kommande decenniet.
Sålänge, Uthållighet genomgår sin slutliga monterings- och kassaprocess vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida. Dessutom Nyfikenhet, Uthållighet kommer att gå med av ESA: s Rosalind Franklin rover och Kinas Huoxing-1 (HX-1), som alla kommer att hjälpa till att främja vår förståelse av Mars förflutna och nuvarande miljö.
Se till att kolla in den här videon av Uthållighet uppdrag, med tillstånd av NASA 360 °:
