Redaktörens anmärkning: Vissa forskare rekommenderar nu att allmänheten bär ansiktsmasker i trånga områden. Du kan läsa den täckningen här.
Kan bära en medicinsk ansiktsmask skydda dig mot det nya koronaviruset? Det är en fråga som många ställer, inklusive husdjursägare som lägger ansiktsmasker på hundar på hundar.
Om det är en vanlig kirurgisk ansiktsmask är svaret nej, berättade Dr. William Schaffner, en specialist på smittsamma sjukdomar vid Vanderbilt University i Tennessee, Live Science.
En mer specialiserad mask, känd som en N95-andningsskydd, kan skydda mot det nya koronaviruset, även kallad SARS-CoV-2. Andningsskyddet är tjockare än en kirurgisk mask, men varken Schaffner eller Centers for Disease Prevention and Control (CDC) rekommenderar det för allmän användning, åtminstone inte vid denna punkt.
Det beror på att det delvis är utmanande att ta på sig dessa masker och bära dem under lång tid, sade han.
Specialister får omskolning varje år för hur man passar korrekt andningsskyddet runt näsan, kinderna och hakan, vilket säkerställer att bärarna inte andas runt respiratorens kanter. "När du gör det visar det sig att andningsarbetet, eftersom du går igenom ett mycket tjockt material, är svårare. Du måste arbeta för att andas in och ut. Det är lite klaustrofobiskt. Det kan bli fuktigt och varmt där inne, "sa Schaffner.
"Jag vet att jag kan bära dem när jag behöver en halvtimme," tillade han. "Men då måste jag gå ut från isoleringsrummet, ta av det och ta några djupa andetag, lite sval, innan jag kan gå in igen."
Även om det fortfarande kan vara möjligt att hålla fast en N95-andningsskydd online rekommenderade Schaffner det. Om för många människor onödigt lagrar andningsskydd kan en brist sätta hälsa för medicinska arbetare och de som behöver dem i riskzonen, sa Schaffner.
Uppdaterad 5 mars med den senaste informationen om COVID-19.
Kirurgiska masker
Den tunnare kirurgiska masken är avsedd för kirurger, eftersom dessa produkter gör ett bra jobb med att hålla patogener från läkarens näsa och mun från att komma in i det kirurgiska området, sa Schaffner.
I vissa asiatiska länder, som Japan och Kina, är det inte ovanligt att se folk som bär kirurgiska masker offentligt för att skydda mot patogener och föroreningar. Men dessa masker hjälper inte mycket i samband med ett virus, sa Schaffner. "De är inte utformade för att hålla kvar virala partiklar, och de är inte nästan lika tätt monterade runt din näsa och kinder" som en N95-andningsskydd, sa han.
"Kan de vara till viss hjälp? Ja, men effekten kommer sannolikt att vara blygsam," sa Schaffner.
Han noterade att vissa människor bär kirurgiska masker eftersom de är sjuka med förkylning eller influensa och att de inte vill bli andra människor sjuka. Men om du är sjuk är det bäst att inte åka till offentliga områden. "Det är dags att stanna hemma", sa Schaffner.
Människor som är sjuka med COVID-19 bör dock bära ansiktsmasker för att minska risken för infektion hos människor runt omkring dem, enligt CDC. Sjukvårdsarbetare och de som "tar hand om någon som är smittad med COVID-19 i nära inställningar (hemma eller på en sjukvårdsanläggning)" bör också bära ansiktsmasker, rapporterade CDC.
Personer som bär kirurgiska masker bör bortskaffa dem efter varje användning, tilllade CDC.
Annars är det bästa sättet att undvika att få koronaviruset att först och främst skjuta upp resor till platser med kända utbrott. Du kan också tvätta händerna noggrant med tvål; undvik att vidröra dina ögon, näsa och mun med otvättade händer; undvika nära kontakt med människor som är sjuka; och desinficera ofta berörda föremål och ytor rekommenderar CDC.
När det gäller husdjursägare som sätter ansiktsmasker på sina hundar, testade en Pomeranian-hund i Hong Kong positivt en "svag positiv" för COVID-19. Den hunden är nu i karantän, men visar inte symtom på sjukdomen, enligt en 5 mars stycke i South China Morning Post. Det är dock oklart hur hunden testades för sjukdomen. Dessutom verkar det inte som att husdjur kan överföra viruset till människor, och experter sa till personer med husdjur att inte få panik.
I stället för att sätta ansiktsmasker på husdjur, rekommenderar CDC att människor som är sjuka med COVID-19 undviker djur, precis som de skulle göra för andra människor.
