Sällsynta kakel av mytiska djur upptäckt i 14-talets cesspit

Arkeologer har upptäckt en cesspit från 1300-talet som genomgick en extrem makeover under århundradena och omvandlade från en behållare för mänsklig excrement till en modern källare med latrin.

Sedan man upptäckte cesspoolen i London i slutet av 2019 har arkeologer vid Museum of London Archaeology (MOLA) undersökt strukturen och hittat ett antal ovärderliga artefakter i den, inklusive en guldpläterad ring, en järnspår för ridhästar och en gaffel från efter medeltiden.

Teamet upptäckte till och med en sällsynt medeltida kakel som avbildade "en konstig mytisk varelse med ett mänskligt huvud i ena änden och en bladliknande svans i den andra," berättade Antonietta Lerz, en äldre arkeolog vid MOLA, till Live Science i ett e-postmeddelande.

MOLA-gruppmedlemmarna hittade den kritade fodralet medan de utgrävde källaren på Courtauld Institute of Art inför ett byggprojekt.

Gropen i sig är ganska stor: en kvadrat på 4,5 fot (4,5 meter) som är konstruerad med krita väggar cirka 3 meter bred. Det är mer än 4 meter djup, även om det kan ha varit ännu djupare innan det renoverades till en källare, sa Lerz.

När den först byggdes skulle cesspit ha platser över den. Dessa platser användes troligen av invånare och besökare på Chester Inn, där biskopen av Chester stannade medan han var i London.

En preliminär undersökning indikerar att strukturen användes för mänskligt avfall i ungefär ett sekel, även om "cesspits rutinmässigt rensades ut, så användningsperioden kan ha varit längre än de återhämtade fynd antyder," sade Lerz. "Vi hoppas kunna förfina vår tolkning när allt material är korrekt bedömt."

Vid 1600-talet hade cesspit omvandlats till en källare. Under de följande decennierna lägger arbetarna till flera lager av tegelgolv, med det sista lagret från 1700-talet, sade Lerz. Slutligen, under 1800-talet, tillsattes en liten latrin i det nordvästra hörnet av cesspit.

Ingen cesspit eller källare skulle vara komplett utan några odds och ändar som hade kastats eller lämnats där under åren. Till exempel hittade arkeologer också en glaserad skål och ett bläckbrunn i glas. Den guldpläterade ringen går från 1300-talet och kan innehålla granat. Den tvådragade gaffeln, som har ett benhandtag, användes troligen för att äta på sötsaker eller sockerfyllta läckerheter, tillade Lerz.

Den mest nyfikna upptäckten är dock golvplattan i det mytiska odjuret, som uppgår till cirka 1350 till 1390. Det var en del av en fyra kakelpanel gjord i ett kakel (en kakelproduktionsbutik) i Penn, en by i distriktet Buckinghamshire.

"Penn" -plattor användes ofta i palats och klosterplatser under medeltiden, sade Lerz. Hur det hamnade i en cesspit-vänd källare är någons gissning.