Syntetisk marijuana, tillverkad av kemikalier som sprayats på växtmaterial, kan ha en rad effekter och anses vara farligare än naturlig marijuana. Läkemedlet, som ibland kallas K2 eller krydda, har kopplats till allvarliga biverkningar, såsom anfall och psykos.
Men det är svårt att förutsäga hur syntetisk marijuana kommer att påverka användare, så en grupp forskare i Nederländerna testade ämnets effekter på 17 friska frivilliga i labbet. Deras resultat publicerades den 14 mars i tidskriften Cannabis och Cannabinoid Research.
Deltagarna kom till labbet två gånger med sju dagars mellanrum. Under ett besök fick de en syntetisk cannabinoid kallad JWH-018 som blandades med hampa, och under ett annat besök fick de en placebo (i detta fall bara hampa utan syntetisk marijuana blandad). Under varje besök fick deltagarna inte höra vilken förening de fick.
Fem av deltagarna fick en fast dos av syntetisk marijuana, med mängden baserat på deras kroppsvikt, och de återstående 12 fick variabla mängder.
Efter att deltagarna inhalerade ångorna av endera förening övervakade forskarna dem i 12 timmar. Under denna tid tog forskarna folks livskraft, testade sin kognitiva prestanda och fick deltagarna periodvis rapportera hur de kände sig.
Resultaten visade att den syntetiska cannabinoiden ökade hjärtfrekvensen under den första timmen efter rökning och betydligt försämrat minne. Men det fanns en enorm variation i hur människor rapporterade känsla, med bara ungefär hälften av deltagarna som rapporterade att de kände sig "hög". Det var också en stor variation i mängden ämne som hamnade i människors blodströmmar.
"Vi tror att det beror på vårt sätt att administrera, vilket var en utmaning", säger författarledaren Eef Theunissen, forskare i neuropsykofarmakologi vid Maastricht University i Nederländerna.
För att administrera föreningarna skapade forskarna ett eget glasrör som värmde upp ämnet, och deltagarna inhalerade sedan den resulterande ångan genom en bifogad plastbit. När forskarna analyserade luftröret efter studien fann de att det fanns en del rester kvar. Dessutom kunde en del av ångan ha rymt, så vissa människor kunde ha inhalerat mindre.
Men detta liknar "vad som händer i verkligheten", berättade Theunissen till Live Science. "Människor andas in på olika sätt, och mängden som de inhalerar är mycket oförutsägbart."
Personerna som rapporterade att de kände sig höga presterade sämre i tester som mätte reaktionstid än de som inte rapporterade känna sig höga. (Den första gruppen presterade också sämre på dessa test jämfört med personer som tog placebo.) Dessutom hade personer som rapporterade att de kände sig höga högre nivåer av förvirring, minnesförlust och dissociation, bland andra symtom, jämfört med dem som inte rapporterade känsla. hög.
I slutändan var dosen av det givna läkemedlet mycket lägre än vad som har rapporterats i överdosfall. Det ledde till att Theunissen och hennes team drog slutsatsen att de allvarliga biverkningarna som ofta ses vid överdoser antagligen beror på högre doser av läkemedlen eller en kombination av olika syntetiska cannabinoider.
JWH-018 är "en av de gamla" syntetiska cannabinoiderna och den är inte så populär längre, sade Theunissen. Det har ersatts av nyare, kraftigare föreningar, och därför är resultaten troligtvis en "underskattning av vad som händer på gatorna", tillade hon.
En del av problemet med syntetiska cannabinoider är att det finns så många, sade Theunissen. I själva verket rapporterade Live Science tidigare att det finns tusentals syntetiska cannabinoider på marknaden och att fler ständigt syntetiseras. När en specifik förening görs olaglig, justerar tillverkarna strukturen något så att ämnet inte omfattas av lagar eller inte kan upptäckas i drogtest.
Även om resultaten från den nya studien inte riktigt kan översättas till vad som händer på gatorna, "var vi tvungna att börja någonstans," sade Theunissen.
Detta var det första experimentet som studerade syntetisk cannabis i en kontrollerad miljö, och Theunissen sa att hon hoppas att det kommer att vara en bra startpunkt för andra studier, till exempel de som jämför det syntetiska läkemedlets effekter med potten.
