SN 2009ab sett av AlbaNova Teleskopet i Stockholm. Kredit: Magnus Persson, Robert Cumming och Genoveva Micheva / Stockholms universitet
Har du någonsin upptäckt en supernova? Det har jag inte, men jag kan bara tänka mig att det måste vara ganska spännande att hitta en stjärna som blivit själv till smedar. Åtminstone det är vad jag trodde, i alla fall ...
Till synes måste en hel del människor finnas där ute som har hittat supernovaer. Endast 2008 hittades 278 supernovaer, en av en 14-årig flicka. Men 2008 var ett riktigt långsamt år i supernovaavdelningen. 2007 upptäcktes 584 - ett rekordantal - och 2006 spionerade 557 supernovaer av astronomer, både professionella och amatörer. 40 hittades hittills under 2009. Men även med de ganska stora siffrorna måste jag fortfarande tro att det måste vara helt otroligt att hitta en supernova. Så när någon jag kände, Robert Cumming från Stockholms universitet i Sverige, nyligen spelade en roll i att hitta en supernova, mailade jag honom min gratulationer. Föreställ mig min överraskning när han svarade: "Det är ingen stor sak, verkligen."
Men Robert, det är en SUPERNOVA!
Jag hade hört talas om skandinavisk stoicism, men det var utanför listorna! Dessutom visste jag att Robert inte ursprungligen kommer från Sverige.
Så jag bad honom att berätta allt om det.
”Tja, eftersom du frågar,” sa han med ett leende. Okej, kanske, bara kanske han var mer upphetsad än han släppte på.
Här är historien om hur Supernova 2009ab upptäcktes:
"Jag har sett några supernovaer tidigare och jag har haft mitt namn på det udda IAU-cirkuläret, men det är första gången jag har varit en av de första som faktiskt bekräftade en," sade Robert, med bara en antydning av spänning i hans röst.
Den 8 februari kom Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT), ett 30-tums fullständigt robot teleskop vid Lick Observatory på Mt. Hamilton i Kalifornien upptäckte en ljuspunkt som inte sågs tidigare i utkanten av spiralgalaxen UGC 2998, 150 miljoner ljusår bort. Astronomer från KAIT ville göra en andra observation för att verifiera, men dåligt väder gjorde det omöjligt för dem att bekräfta att det nya objektet inte var en asteroid eller instrumentfel. Så KAIT-astronomerna begärde observationer från andra teleskoper runt om i världen.
Magnus Persson, också från Stockholms universitet, gjorde sig redo att göra några observationer med universitetets AlbaNova-teleskop, när Robert fick ett e-postmeddelande från KAIT om behov av bekräftelsesobservationer.
"Jag visste att Magnus skulle observera - han planerade att ta några bilder av Krabbanången för en kollega," sade Robert. "Och jag hade den här posten från KAIT i Kalifornien."
Så de två börjar arbeta i ett försök att hitta den möjliga supernovaen.
Robert och Persson använde olika filter och tog några bilder på galaxen UGC 2998. "Supernova var precis där på vår första 45 sekunders exponering - vi var lite förvånade!" han sa.
De två astronomerna från Sverige kunde konstatera att den nya ljuskällan visade alla tecken på att vara en supernova. Supernova lyser i en blå färg, till skillnad från stjärnorna i galaxen som i allmänhet är gamla och röda, och de andra stjärnorna i bilden som ligger i vår galax. Kort efter explosionen avger en sådan supernova lika mycket energi som hela värdgalaxen.
”Vi gjorde observationerna ordentligt, och sedan valde jag de bästa uppgifterna för att göra mycket grov fotometri, fick jämförelsestoriteter från Gregor Dusczanowicz, Sveriges amatörsupernovaupptäckare, pratade med en kollega för att kontrollera att vi inte hade glömt något viktigt och skickat ut mätningar till centralbyrån för astronomiska telegram. ”
Andra teleskop har nu observerat SN 2009ab, men AlbaNova-teleskopet var först med att ta bilder och bekräfta det som en ny supernova. Följande dag tog astronomer på Kanarieöarna ett spektrum med den betydligt större Telescopio Nationale Galileo och kunde fastställa att supernova var av typ Ia, det vill säga en vit dvärgstjärna som exploderade i ett binärt system. När Magnus och Roberts bekräftelse publicerades i ett astronomiskt telegram fick den nya supernova namnet SN 2009ab, årets 28: e supernova.
Så, SN 2009ab är en berättelse om det samarbetspartnerskap som finns mellan astronomer, som arbetar tillsammans för att verifiera och korsa sina resultat. Här är en lista över alla som har bidragit till upptäckten av denna supernova.
Det är också historien om ett nytt teleskop på en osannolik plats som används för att göra nya och spännande - ja spännande - upptäckter. Stockholms universitets avdelning för astronomi använder AlbaNova-teleskopet, en 1-meters reflektor, främst för utbildning och instrumentell utveckling. Robert sade att planen är att använda teleskopet för att göra miljöövervakning, med LIDAR för att övervaka ozon och partikelföroreningar i staden.
Men Robert sa att upptäckten av supernovaen visar att det också är möjligt att göra vetenskapligt intressanta astronomiska observationer med teleskopet, trots begränsningarna från Stockholms dåliga väder och ljusförorening.
”Vår sajt ligger precis i staden, så vår himmelens ljusstyrka är skrämmande. Hittills har vi inte mätt hur illa det är, så det var en riktigt trevlig överraskning att få ut något av det, sa han.
"Teleskopet är fortfarande ganska nytt, och med Stockholms väder på sistone är erfarenheten av att iakttagelse alls ganska spännande," sade Robert. ”Och det är spännande att teleskopet nu är i full användning. Om vi kan göra observationer som dessa kan vi göra mycket mer. ”
Så äntligen fick jag Robert att erkänna att han var upphetsad. Men den skandinaviska blygsamheten och stoicismen återkom snabbt.
"Men supernovaen är egentligen inte så stor sak, och vår bild är inte så bra," sade han. "Många amatörer tar bilder bättre än våra."
Tja, Robert, jag är glad över dig! Grattis!
Läs mer om AlbaNova-teleskopet.
Lyssna på Robert Cumming på podcasten "365 Days of Astronomy" den 2 mars, "Astrosvenska för vem som helst: Space Swedish in Ten Lidiculously Short Lessons" (du kommer att njuta av att höra hans "svenska" accent).
Robert Cumming skriver också för en svensk astronomihemsida, Populär Astronomi
