Beslutet att starta en lastflyg till den internationella rymdstationen nästa vecka har skjutits tillbaka till måndag (16 december) på grund av ett kylproblem på stationen som tvingade stänga av redundanta system, enligt en uppdatering från NASA.
Orbital Sciences: s kommersiella rymdskepp Cygnus förväntas spränga den 18 december från Wallops Flight Facility i Virginia. Men med vissa stationssystem offline uppfyller lanseringen inte nu vissa "engagemangskriterier" för att göra sin resa till rymden nästa vecka, säger Kenny Todd, rymdstationens uppdragsintegrations- och operationschef.
"Vi har inte tappat någon primär funktionalitet," sade han i en NASA-tv-uppdatering idag (12 december), och betonade att den sex-personiga Expedition 38-besättningen är bra. "Det finns en viss uppsägning som vi är nere just nu, men det är inte något jag skulle kalla kritiskt för den dagliga stationens drift."
Medan en rymdpromenad är en möjlighet att lösa problemet, är det för tidigt att säga vad NASA och andra rymdstationspartners kommer att besluta att göra.
NASA-kontrollörer tillbringade natten på att undersöka en kontrollventil som klandras för att orsaka att en ammoniakpump stängdes igår (12 december). Rymdstationen använder flytande ammoniak för att bibehålla sin temperatur, och pumpar ammoniaken genom externa radiatorer för att avta av värmen. Astronauter har gjort periodiska rymdpromenader för att reparera delar av ammoniaksystemet, senast i maj när Expedition 35 bytte ut en pumpkontrollbox på P6 (fjärrhamn) facket bara några dagar innan några besättningsmedlemmar åkte hem.
"Pumpmodulen på en av ISS två externa kylslingor stängs automatiskt av idag när det blev för kallt," sade NASA Johnson Space Center Twitter-feed i går (11 december).
”Pumpen fördes tillbaka online, men de tror att en ventil kanske inte fungerar korrekt i den. Några av stationens interna elektriska system flyttades över till den andra slingan, och vissa icke-kritiska saker stängdes av. Besättningen var alltid säker och kommer att arbeta med markgrupperna när de räknar ut vad som orsakade problemet. ”
Icke-kritiska system stängdes av i Harmony-noden, Columbus Laboratory och det japanska Kibo-laboratoriet. Efter att ha bekräftat att den nya konfigurationen var stabil, började styrenheter i morse (EST) för att flytta den besvärliga ventilen till flera positioner och övervaka effekten på kyltemperaturer, enligt en NASA-TV-uppdatering.
Besättningen tar upp sina aktiviteter så mycket som möjligt, även om de är på en ”reducerad tidslinje” eftersom vissa av experimenten inte körs som vanligt. (Vetenskap som hittills samlats in är inte "i riskzonen", sa Todd.)
Som svar på frågor på sociala medier sa NASA-astronauten Douglas Wheelock - som ledde tre oplanerade rymdpromenader 2010 för att ersätta en trasig ammoniakpumpmodul på S1-facket i samma kylslinga - han arbetar med Mission Control för att se vad som måste göras Nästa.
Observera att NASA har avbrutit rymdpromenader efter att en vattenläcka i en av sina rymddräkter tvingade den italienska astronauten Luca Parmitano tillbaka till luftlåset under arbetet i juli. (Besättningen Chris Cassidy, som var på rymdpromenaden samtidigt, sade senare att han kände att Parmitano inte var i någon omedelbar fara, men kände att det var klokt att göra var att sluta.)
Astronauter har regelbundet felsökt dräkten ombord på stationen, men NASA planerar att skicka tillbaka den vid nästa SpaceX Dragon-flygning till jorden för ytterligare utredning. SpaceX planerar inte att komma till stationen igen förrän i slutet av februari, säger media rapporter. Ryska rymdpromenader kan fortfarande fortsätta när de använder en separat kostym; den senaste ägde rum i november med olympisk fackla.
Medan Todd inte riktigt sa att förbudet mot rymdpromenader har upphört, tillade han att NASA har nya förfaranden på plats för att skydda mot en annan besättningsmedlem som står inför samma vattenfråga. Han utarbetade inte vad dessa förfaranden är.
Det nuvarande lanseringsfönstret för Cygnus sträcker sig så mycket som 21 december och "möjligen" den 22: e, sa Todd, men betonade att mer tid behövs för att fatta ett beslut. "Vid denna punkt, avsaknad av en bättre term, kommer vi att sparka i burk lite och låta laget arbeta lite mer," sade han.
Uppdateringar kommer att följa när situationen och korrigeringen fortskrider.
