OSIRIS-Rex, det första amerikanska rymdskeppet som någonsin syftar till att ta orörda prover från ytan på en asteroid och återföra dem till jorden för utsökt analys av forskare världen över med de mest avancerade vetenskapliga instrumenten har framgångsrikt slutfört sin monteringsfas och flyttat in i " testkörning ”-fas - bara tio månader före sprängningen, efter installation av alla sina vetenskapliga instrument på Lockheed Martin Space Systems anläggningar, nära Denver, Colorado.
Startfönstret för OSIRIS-REx öppnas nästa höst den 3 september 2016 på en sjuårig resa till asteroiden Bennu och tillbaka. Bennu är en kolrika asteroid. OSIRIS-Rex kommer så småningom att returnera det största urvalet från rymden sedan USA och Sovjetunionens månlandningsuppdrag på 1970-talet.
Vetenskaplig nyttolastinstallation avslutades nyligen med infästning av fordonets tre kamerainstrument-paket med kameror och spektrometrar, kända som OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), som designades och byggdes av University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory.
OCAMS-trio av instrument, PolyCam, MapCam och SamCam, kommer att kartlägga och globalt kartlägga ytan på Bennu på nära håll på ett avstånd från cirka 5 km till 0,7 km.
"PolyCam, MapCam och SamCam kommer att vara vårt uppdrag i Bennu," sade Dante Lauretta, huvudutredare för OSIRIS-REx vid University of Arizona, Tucson, i ett uttalande.
"OCAMS kommer att tillhandahålla de bilder vi behöver för att slutföra vårt uppdrag medan rymdskeppet är vid asteroiden."
”Sammantaget var det felfri installation, med de tre kamerorna och styrelektroniken som gjorde det på rymdskeppet i god tid före när vi ursprungligen planerade dessa aktiviteter. I allmänhet har flödet OSIRIS-REx ATLO (montering, test och start) gått smidigt, ”säger Lauretta i en blogginlägg.
Under de kommande fem månaderna kommer NASA: s OSIRIS-REx, som står för Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security, Regolith Explorer, genomgå ett rigoröst system med kritisk miljötestning för att säkerställa att sonden överlever de oförlåtande ytterligheterna av vakuum, vibrationer och extrema temperaturer. den kommer att uppleva under lanseringen och under hela sitt planerade åttaåriga uppdrag.
Asteroiden samplar rymdskeppet håller på att spåra budgeten och före planen.
"OSIRIS-REx går in i miljötestning enligt schema, på budget och med schemalagda reserver", säger Mike Donnelly, OSIRIS-REx projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, i ett uttalande.
"Detta tillåter oss att ha flexibilitet om några problem uppstår under de sista lanseringsförberedelserna."
Bennu är en asteroid nära jorden och valdes för återvändandeuppdraget för provet eftersom det ”kunde hålla ledtrådar om solsystemets ursprung och vara värd för organiska molekyler som kan ha utsat liv på jorden,” säger NASA.
Rymdskeppet är utrustat med en svit med fem vetenskapliga instrument för att fjärrstudiera den 492 meter breda asteroiden.
Instrumenten installerades alla som planerat på rymdskeppets däck under de senaste månaderna så att de alla kan underkastas miljötestning tillsammans med rymdskeppsbussen.
"Denna milstolpe markerar slutet på design- och monteringsstadiet," sade Lauretta, i ett uttalande.
”Vi fortsätter nu för att testa hela flygsystemet över de olika miljöförhållanden som kommer att upplevas på resan till Bennu och tillbaka. Den här fasen är avgörande för uppdragets framgång och jag är övertygad om att vi har byggt rätt system för jobbet. ”
Testerna kommer att "simulera den hårda miljön i rymden, inklusive akustisk, separations- och distributionschock, vibration och elektromagnetisk störning. Simuleringen avslutas med ett test där rymdskeppet och dess instrument placeras i en vakuumkammare och cyklas genom de extrema heta och kalla temperaturerna som det kommer att möta under sin resa till Bennu, ”säger NASA-tjänstemän.
Videotitel: Ingenjörer på Lockheed Martin flyttar OSIRIS-REx rymdskepp på en rotationsarmatur. Denna fixtur stöder rymdskeppets fulla vikt och fungerar som ett gångjärn och orienterar rymdskeppet i en 90 graders vinkel, vilket gör att ingenjörerna kan komma åt rymdskeppets topp mycket lättare. Krediter: Lockheed Martin Corporation
Testningen görs för att avslöja alla problem som lurar före nästa september planerade upphävning.
"Detta är en spännande tid för programmet eftersom vi nu har ett färdigbyggt rymdfarkoster och teamet får testa det, på något sätt innan vi faktiskt flyger det till asteroiden Bennu," sade Rich Kuhns, OSIRIS-REx programchef på Lockheed Martin Space Systems.
"Miljötestfasen är en viktig tid i uppdraget eftersom det kommer att avslöja eventuella problem med rymdskepp och instrument, medan vi är här på jorden, innan vi skickar det ut i djupa rymden."
Efter att testningen är klar senast i maj, kommer rymdskeppet att skeppas från Lockheed Martins Denver-anläggning till NASA: s Kennedy Space Center, där det kommer att genomgå de sista förberedelserna för förhandsstart och transportera till startplattan vid Cape Canaveral.
OSIRIS-REx är planerad att sjösättas i september 2016 från Cape Canaveral Air Force Station i Florida ombord på en United Launch Alliance Atlas V 411-raket, som inkluderar en 4-meter stor nyttolastfäste och en solid raketmotor. Endast tre Atlas V har lanserats i den här konfigurationen.
"Det här är en spännande tid", säger Lauretta.
Rymdskeppet når Bennu under 2018. OSIRIS-REx kommer att samla stenar och mark och ta med minst ett prov på 60 gram (2,1 ounce) tillbaka till jorden 2023 för studier av forskare här med alla de mest sofistikerade vetenskapliga instrument som finns tillgängliga.
Bennu är en oförändrad rest från solnedgångens kollaps och vårt solsystem föddes för cirka 4,5 miljarder år sedan, lite förändrat över tid.
OSIRIS-REx är det tredje uppdraget i NASA: s nya gränsprogram, efter nya horisonter till Pluto och Juno till Jupiter, som också sjösattes på Atlas V-raketer.
NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, ansvarar för övergripande uppdragshantering.
OSIRIS-REx kompletterar NASA: s Asteroid Initiative - inklusive Asteroid Redirect Mission (ARM), som är ett robotfartygsuppdrag som syftar till att fånga en ytblock från en annan asteroid nära jorden och flytta den till en stabil månbana för eventuellt närliggande provsamling av astronauter lanserade i NASAs nya rymdskepp Orion. Orion kommer att lansera ovanpå NASAs nya SLS-tunga lyftförstärkare samtidigt under utveckling.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
