Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Vilken fantastisk show av planeter! Ta dig tid att vandra utomhus strax efter skydark - oavsett var du bor - och njut av den ljusa skärmen till Venus och Jupiter! Detta är emellertid inte den enda planeten som pågår denna vecka ... Mars och M96 går ihop, liksom Uranus och månen. Det finns även en meteordusch på södra halvklotet att njuta av! Ganska spännande, va? Gå med i festen genom att få ut din kikare eller teleskop och träffa mig för mer i trädgården ...
Måndag 12 mars - Nej. Det är inte "strålkastarna" för en UFO på den västra horisonten ikväll ... Det är en väldigt cool parning av Venus och Jupiter! Det är inte ofta du ser de två visuellt ljusaste planeterna göra ett nära visuellt pass vid varandra och ikväll kommer du att se den inre planeten i söder och den yttre planeten i norr. Detta skulle göra en fantastisk fotomöjlighet! Varför inte överväga att lägga till något intressant till din bild som en naturskön byggnad, träd eller ens en person? Se de närmaste dagarna när Jupiter verkar stanna på samma plats på samma gång, men Venus kommer ännu att klättra högre.
I kväll ska vi återvända till NGC 2362 och börja vid klusterets nord-nordöstra hörn för att titta på en enda, ovanlig stjärna - UW Canis Majoris. Vid storleken 4,9 är denna supergigantiska spektroskopiska binär en av de mest massiva och lysande i vår galax. Dess två stjärnor är separerade med bara 27 miljoner kilometer (17 miljoner miles) och kretsar kring varandra i en frenetisk takt - på mindre än fyra och en halv dag. Denna hastighet innebär att själva stjärnorna är plattade och verkar vara nästan äggformade. Det primära i sig är att kasta material som samlas in av den sekundära stjärnan.
Släpp nu sydväst om NGC 2362 för ytterligare ett öppet kluster - NGC 2354 (höger uppstigning: 7: 14.3 - deklination: -25: 44). Även om detta i bästa fall kommer att visas som en liten, disig lapp på kikare, är NGC 2354 faktiskt ett rikt galaktiskt kluster som innehåller cirka 60 metallfattiga medlemmar. När öppningen och förstoringen ökar visar klustret två förtjusande cirkelliknande strukturer av stjärnor, liknande en figur 8. Var noga med att notera ... Du har fångat ett annat Herschel 400-objekt!
Tisdag 13 mars - Den här dagen 1781 upptäcktes Uranus av William Herschel. Även denna dag, 1855, föddes Percival Lowell i Boston. Utbildad vid Harvard fortsatte Lowell med observatoriet som bär hans namn i Flagstaff, Arizona, och tillbringade en livstid på Mars. Under de tidiga morgontimmarna kan du hedra Lowell genom att se Mars själv - det ses bäst när det är så högt möjligt på ekliptiken. Även om det inte kommer att finnas många detaljer, tänk på hur många steg som har gjorts sedan Lowells tid och hur avancerad vår kunskap om Mars har blivit!
Låt oss i kväll hoppa om fyra fingerbredder öster-nordost om Sirius. Leta efter SAO 152641 i 5: e storleken för att vägleda dig till en svag fläck av stjärnor i kikare och ett fantastiskt kluster i ett teleskop - NGC 2360 (höger uppstigning: 7: 17,8 - deklination: -15: 37). Denna kluster består av omkring åttio 10: e storleken och svagare stjärnor och kommer att se ut som en handfull diamantdamm utspridda på himlen. Upptäckt av Caroline Herschel 1783, är detta medelålders galaktiska kluster hem för röda jättar och tunga i metall överflöd. Markera dina anteckningar, för detta är inte bara ett Herschel-objekt, utan är också känt som Caldwell 58!
Onsdagen den 14 mars - Idag är Albert Einsteins födelsedag. Född 1879 var Einstein en av våra finaste sinnen. Han utvecklade teorin om tyngdkraften i termer av rymdtidens krökning - beroende på energitätheten. Vinnare av Nobelpriset Physics 1921, Einsteins arbete med den fotoelektriska effekten är grunden för moderna ljusdetektorer.
Ikväll låt oss hoppa över en nävebredd norr om ljusa Eta Canis Majoris och titta på ett "dubbelkluster" - NGC 2383 (höger uppstigning: 7: 24.8 - försvängning: -20: 56) och NGC 2384 (höger uppstigning: 7: 25.1 - Avslag: -21: 02). Bara att visa i kikare som en svag lapp, kommer detta par att börja upplösningen med större omfattningar. Studerade fotometriskt verkar det som om dessa ganska unga kluster har förorenat varandra genom att dela stjärnor - vilket också har inträffat i vissa kluster belägna i de magelliska molnen. Njut av denna ovanliga stjärnor av stjärnor ...
Torsdagen den 15 mars - I dag firar födelsen till Nicolas Lacaille. Född 1713 bekräftade Lacaille mätningar jordens ekvatorialbuktning. Han namngav också fjorton södra konstellationer. För att hedra Lacaille ikväll, låt oss börja några utforskningar i en konstellation han heter - Puppis!
För SkyWatchers som bor på höga nordliga breddegrader ser du aldrig hela denna konstellation, men det kommer att finnas några saker för dig att utforska, liksom en hel del för våra vänner på södra halvklotet. Den första är ett Herschel-objekt som ligger direkt på den galaktiska ekvatorn cirka fem grader norr-nordväst om Xi.
NGC 2421 (Right Ascension: 7: 36.3 - Declination: -20: 37) är ett öppet kluster av storleken 8.3 som kommer att se ut som ett utsökt litet "Brocchi's Cluster" i kikare och börjar god upplösning av sina 50 medlemmar till ett mellanliggande teleskop , i ett pilspetsformat mönster. Det är ljust, det är ganska lätt att hitta och det är ett fantastiskt öppet kluster att lägga till i dina listor med utmaningsstudier!
Om du letar efter en nyfikenhet ska du inte leta längre än Leo och Mars. I kväll ligger den lyckliga röda planeten strax öster om Messier 96 (höger uppstigning: 10: 46.8 - Deklinering: +11: 49)! Njut av himmelmekanik under de kommande nätter när Mars försiktigt ändrar sin position i förhållande till denna avlägsna galax ... och kommer mycket närmare!
Fredag 16 mars - Den här dagen 1926 lanserade Robert Goddard den första raket med flytande bränsle. Men han märktes först 1907 när ett rökmoln från en pulver raket avfyrade i källaren i fysikbyggnaden i Worcester Polytechnic Institute. Naturligtvis intresserade skolan sig för den blyga studentens arbete. Tack och lov drev de inte bort honom och började således hans livstid i raketvetenskap. Goddard var också den första som insåg de fulla konsekvenserna av raketry för missiler och rymdflukt, och hans livstid arbetade för att förverkliga denna vision. Medan det mesta av det han gjorde blev okänd i många år, firar vi ikväll namnet på Robert H. Goddard. Den första flygningen kan ha gått bara 12 meter, men fyrtio år senare på födelsedatumet lanserades Gemini 8, som transporterade Neil Armstrong och David Scott i omloppsbana!
Låt oss börja vår observatörskväll med Mars. Medan du kanske har hållit koll på dess ställning, visste du att det är mindre än en grad borta från ett Messier-objekt ikväll? Det är rätt! Du hittar den dammiga röda planeten precis norr om M96 (höger uppstigning: 10: 46.8 - Deklinering: +11: 49).
Ikväll hämtar vi en utmaningskluster och en planetnebula på Herschel-listan genom att återvända till NGC 2421 och hoppa om en fingerbredd nordost för NGC 2432 (Right Ascension: 7: 40.9 - Declination: -19: 05). Detta lilla, öppna kluster är ganska svagt och innehåller ungefär 20 svaga element formade som bokstaven B. Ungefär en annan nordost är NGC 2440 - en långsträckt, planetär nebula av 11: e storleken. Leta efter dess centrala stjärna för att orsaka en ljusare och öka den förstorande kraften för att avslöja den.
När du är ute ska du vara på vakt efter meteorduschen från Corona-Australids. Medan fallet är lågt - 5 till 7 per timme kan våra vänner på södra halvklotet ha en chans med den här!
Lördagen den 17 mars - Den här dagen 1958 lanserades det första solenergidrivna rymdskeppet. Namnet Vanguard 1, det var en teknisk testsatellit. Från dess omloppsläge, hjälpte data från dess överföring att omdefiniera jordens verkliga form.
I kväll ska vi återvända till Xi Puppis och gå mindre än en fingerbredd öst-nordost för Herschel-studien NGC 2482 (Right Ascension: 7: 54.9 - Declination: -24: 18). Vid storlek 7 kommer den här luddiga fläcken i kikaren att lösa sig upp i cirka två dussin stjärnor till teleskopet. Leta efter den diagonala stjärnkedjan längs dess kant.
Låt oss nu titta på ett öppet kluster som är lätt beläget i nordöstra Orion. Denna 5,9-storleksspridade grupp stjärnor kan ha observerats först av Giovanni Batista Hodierna i mitten av 1600-talet. Även om han var tillräckligt ljus för att ha varit ett Messier-objekt, tilllade William Herschel det i sin upptäcktsdagbok den 15 oktober 1784, som H VIII.24. Av de 30 kända stjärnorna förknippade med denna 3 600 ljusåriga avlägsna grupp är den ljusaste 50 miljoner år gammal. Ett halvt dussin av klustrets väldigt ljusaste medlemmar kan ses i små omfattningar vid medelstora krafter. Leta efter NGC 2169 (höger uppstigning: 6: 08.4 - deklination: +13: 57) något mindre än en knytnäve bredd nord-nordost om Betelguese och något söder om Xi och Nu Orionis.
Söndag 18 mars - Även om du inte kan se det med bara dina ögon är Uranus mindre än en grad från månen i morse. För vissa områden kan detta vara en ockultation, så se till att kontrollera IOTA-information!
I dag 1965 utfördes den första rymdpromenaden någonsin av Alexei Leonov ombord på det sovjetiska rymdskeppet Voskhod. "Promenad" varade bara cirka 20 minuter och Alexei hade problem med att komma in igen i rymdskeppet eftersom hans rymdsdräkt hade förstorats något. Föreställ dig hans rädsla eftersom han var tvungen att låta luft läcka ut ur sin rymddräkt för att pressa tillbaka inuti. När de landade utanför målet i de kraftigt skogsklädda Uralbergen, måste två på besättningen spendera natten i skogen omgiven av vargar. Det tog över tjugofyra timmar innan de var lokaliserade och arbetare fick hugga sig igenom skogen och återfå dem på skidor. Modiga män!
Låt oss i kväll hedra dem genom att studera ett litet område som inte bara innehåller tre Herschel-objekt - utan också två Messiers - M46 och M47. Du hittar dem mindre än ett handspan öster om Sirius och om en nävebredd norr om Xi Puppis.
De ljusare av de två klusterna är M47 (Right Ascension: 7: 36.6 - Declination: -14: 30) och på 1600 ljusår bort är det ett härligt objekt för kikare. Den är fylld med stjärnor med blandad storlek som löser sig fullständigt till bländare med den dubbla Struve 1211 nära dess centrum. Medan M47 i sig är ett Herschel-objekt, titta bara lite norrut (om ett synfält) för att plocka upp ett annat kluster som gränsar till det. Med en storlek 6,7 är NGC 2423 inte lika stor, men den innehåller mer än två dussin ganska komprimerade svaga stjärnor med en härlig gyllene binär i centrum.
Gå tillbaka till M47 och hopp österut för att hitta M46 (höger uppstigning: 7: 41.8 - deklination: -14: 49). Medan detta stjärnkluster verkar vara svagare och mer komprimerat i kikare kommer du att märka att en stjärna verkar ljusare än resten. Med hjälp av ett teleskop kommer du snart att upptäcka orsaken. 300 miljoner år gammal M47 innehåller en Herschel planetnebula känd som NGC 2438 i dess norra del. Klustret innehåller cirka 150 lösbara stjärnor och kan involvera så många som 500. Den ljusa planetnebulan noterades först av Sir William Herschel och sedan igen av John. Även om det verkar vara medlem i klustret är planetnebulan bara lite närmare oss än klustret. Var noga med att markera dina anteckningar ... Det finns mycket i bara ett litet område!
Tills nästa vecka? Må alla dina resor vara i lätt hastighet!
Tack till John Chumack för den inspirerande bilden!
